A chicória, também conhecida como escarola, é uma hortaliça folhosa que não exige muito trabalho por parte do agricultor no plantio e no cultivo.
A planta pertence à família asterácea, mesma do alface, da alcachofra e do almeirão, tem proximidade com a endívia e o radicchio, sendo produzida durante todo o ano no Brasil, com destaque para as regiões Sul e Sudeste.
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De acordo com Cassiele Bley, engenheira agrônoma da Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural (Epagri) em Santa Catarina, por ser “parente” de outras folhosas, a chicória tem um tempo curto até a colheita.
“Quando é plantada em muda — e não de semente —, leva cerca de 45 a 60 dias para a colheita. No replantio, o sistema radicular já está formado, e o período até o corte é de uns 30 dias”, explica a especialista.
A planta se adapta melhor a regiões de clima ameno, com temperaturas de 15 °C a 25 °C, e necessita de solo drenados, férteis e ricos em matéria orgânica. É possível cultivá-las em vaso, mas, oferecer um canteiro de horta à espécie é o mais indicado.
O plantio deve ocorrer de 30 a 35 dias após a germinação na bandeja. No entanto, também pode ser realizado o processo de semeadura direto na terra, indica a profissional em entrevista à Globo Rural.
Água para o crescimento
Após o preparo do solo, é preciso atenção à disponibilidade da água no local para o desenvolvimento da chicória. Cassiele Bley orienta que a irrigação aconteça conforme a questão climática.
“Se tiver calor, umidade e adubo, a planta vai se desenvolver bem. Uma vez por semana é o ideal para fazer a rega. Ou se todos os dias forem muito quentes, é preciso irrigar sempre no início da manhã ou fim da tarde”.
A chicória rebrota
Quando a hortaliça, usada principalmente em saladas, está com as folhas desenvolvidas, é cortada e levada ao consumo. Na sequência, o agricultor volta a adubar o solo, e a planta cresce novamente.
“Aqui em Antônio Carlos, os agricultores trabalham com o corte da chicória. Eles deixam as folhas crescerem, fazem o molho e cortam para a venda em maços. Após esse processo, a planta se desenvolve novamente em pouco tempo. É uma planta que também não é muito exigente quanto à adubação. Se já fez uma vez na base, só após o primeiro corte pode ser adicionado o adubo novamente para rebrotar” finaliza a profissional.
Benefícios para a saúde
Você sabia que a chicória é fonte de vitaminas A, C e D, do complexo B e minerais? Além disso, por conter poucas calorias, ela é adicionada às dietas para controle do peso corporal. A planta é recomendada ainda para tratamento de problemas no intestino e fortalece ossos, dentes e cabelos.