É o menor município a receber partidas desta edição da segunda divisão nacional, já que o Tombense - Tombos tem 8,6 mil habitantes - joga na vizinha Muriaé, de 110 mil moradores, pois o estádio da sua terra natal não tem estrutura para a Série B.

A quase cinco horas da capital São Paulo, Novo Horizonte tem como referências as cidades de São José do Rio Preto, a 86 quilômetros de distância e Bauru, a pouco mais de 100 quilômetros.

Se o feito já é surpreendente em uma Série B, qual seria o tamanho da conquista se o atual líder conseguisse um inédito acesso para a elite do Campeonato Brasileiro? O ge topou esse desafio e teve que fazer uma viagem no tempo diretamente para a década de 1970.

O Novorizontino esteve no G-4 da Série B em 11 das últimas 12 rodadas. Após bater o Vila Nova no domingo passado, o Tigre do Vale assumiu a liderança da competição pela terceira vez.

Está numa sequência de três vitórias seguidas em um campeonato que já conquistou, anteriormente, a marca de sete triunfos consecutivos, segundo maior recorde da história da Série B. São apenas algumas credenciais que colocam o Novorizontino como um dos favoritos ao acesso para o Brasileirão.

Para se ter uma ideia do tamanho do feito para um time de uma cidade de 38.324 habitantes, o ge revisitou os últimos 45 anos da elite nacional. De 1980 em diante, em apenas uma vez a Série A teve um clube de um município com menos de 40 mil habitantes. O levantamento considera a população da época em questão.

Foi no Brasileirão de 1984, que teve a participação de 41 clubes. Um deles era o Catuense, da cidade de Catu, na Bahia, que terminou na vice-lanterna. O município, que fica na região metropolitana de Salvador, tinha cerca de 39,4 mil habitantes, na época. Ou seja, tinha mais moradores que Novo Horizonte tem em 2023.

O único time com população menor que Novo Horizonte foi o Villa Nova-MG, da cidade de Nova Lima. O clube mineiro disputou a Série A pela primeira vez em 1977. O censo do IBGE de 1970 indicava que o município da Região Metropolitana de Belo Horizonte tinha 34 mil habitantes. Em 1980, chegou aos 41.217 moradores.

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Voltando ao século XXI, os único times de cidades abaixo de 200 mil habitantes na Série A foram São Caetano e Bragantino. O município de São Caetano do Sul fica na região do ABC Paulista e conta com 165.655 moradores, de acordo com o atual Censo do IBGE.

Vice-campeão brasileiro em 2000 e 2001, o Azulão também marcou presença na elite nacional em mais cinco edições entre 2002 e 2006.

Bragança Paulista, por sua vez, tem 176.811 habitantes. O Bragantino, vice-campeão em 1991, está na Série A desde 2020.

Outros times de cidades menores neste século na Série A foram Ipatinga, Grêmio Barueri/Prudente, Criciúma e Chapecoense, que disputaram o Brasileirão quando seus municípios tinham pouco mais de 200 mil habitantes.

O Novorizontino leva para todo o país o gentílico da pacata Novo Horizonte. No primeiro turno, apesar da grande campanha, teve a quarta pior média de público da competição, com 1.619 torcedores por jogo.

Para a abertura do segundo turno, contra o Vila Nova, o clube fez promoção que dava um ingresso para quem levasse um quilo de alimentos. Deu resultado: público de 4.439 torcedores, que significa 11,6% da população da cidade dentro do estádio Jorge Ismael de Biasi.

Para outros times pode parecer pouco, mas definitivamente não é o caso que se aplica para o Aurinegro de Novo Horizonte.

O Novorizontino disputa a Série B do Brasileiro pela segunda vez em sua curta história de 13 anos. A primeira foi no ano passado, quando o time só conseguiu escapar do rebaixamento na última rodada, contando com a ajuda do Cruzeiro, que virou nos minutos finais diante do CSA.

Em 2020, o Tigre do Vale subiu na Série D e, no ano seguinte, engatou um acesso para a Série B. O clube fundado em 2010 é uma nova versão do extinto Grêmio Esportivo Novorizontino, vice-campeão paulista de 1990 e que faliu em 1999. Os CNPJs são diferentes.