As palavras foram a profecia de Abderrazak Khairi sobre o futuro dos Leões de Atlas. Carrasco de Portugal na Copa de 1986, o ex-atleta classificou o Marrocos às oitavas de final no México e, agora - 36 anos depois do próprio feito -, vê a previsão desta semana se confirmar: a seleção marroquina venceu Portugal outra vez e está na semifinal da Copa no Catar.

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A história de Khairi remonta ao Mundial do México, quando o então meio-campista marcou dois gols na vitória por 3 a 1 sobre Portugal, na última rodada da fase de grupos, e classificou Marrocos para as oitavas de final. Ali, era o segundo feito inédito conquistado pela seleção africana em Copas.

Em 1970, foram a primeira seleção africana a conquistar alguma pontuação em Mundiais - graças ao empate com a Bulgária na fase de grupos daquele ano. Em 1986, foram a primeira seleção africana (e também árabe) a alcançar o mata-mata eliminatório - justamente depois dos dois gols de Khairi, então alçado ao posto de herói.

- Portugal era incrível, mas nós tínhamos a esperança de um povo, um continente e todo o mundo árabe - contou Khairi à AFP.

Agora, em 2022, a história de repete. Impulsionada pela ambição do técnico Walid Regragui e determinada a restaurar o orgulho africano, tornaram-se a primeira seleção da África na história a se classificar para uma semifinal de Copa.

O avanço expressivo do Marrocos no Mundial, contudo, está distante de ser um "milagre". Trata-se de uma conquista que vem sendo construída, como reforça o próprio treinador, desde os últimos três meses - sob seu comando técnico - e até mesmo de alguns anos atrás.

A vitória sobre Portugal, por exemplo, fez a seleção marroquina alcançar 48 jogos de invencibilidade em competições oficiais - considerando apenas o tempo regulamentar de 90 minutos.

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Marrocos está sem perder neste cenário desde a Copa de 2018... e sua última derrota aconteceu, justamente, para Portugal. O resultado na época garantiu a classificação dos portugueses para as oitavas de final, enquanto minou completamente qualquer chance dos marroquinos de avançar. Agora, devolveram na mesma moeda - e em uma etapa ainda mais importante.

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Ao longo deste período de invencibilidade, o Marrocos conquistou 33 vitórias e 14 empates - em números que consideram eliminatórias, Copa do Mundo e a Copa Africana de Nações.

Nos últimos quatro anos, portanto, a equipe só perdeu em amistosos e na partida contra o Egito pelas quartas de final da CAN 2021 - mas em que empatou nos 90 minutos e caiu na prorrogação. Esses dois cenários, portanto, não se encaixam no critério adotado.

Agora, eles têm a chance de alcançar uma final inédita na Copa do Mundo - caso derrubem a França, às 16h da quarta-feira.

- O importante para as futuras gerações é que mostramos que uma seleção africana pode chegar a uma semifinal, ou até uma final. Nós podemos sonhar - finaliza o técnico Regragui.

"Se você não sonhar, não vai a lugar algum. Não custa nada sonhar."