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A convocação será para os jogos contra Noruega e Escócia, marcados para os dias 25 e 28 de março, respectivamente, e válidos pelas eliminatórias para a Eurocopa de 2024. A seleção espanhola começa a concentração na próxima segunda-feira.

Depois disso, a Espanha tem no dia 15 de junho a semifinal da Liga das Nações 2022/23, contra a Itália. Se vencer, a equipe disputa o título no dia 18 contra Holanda ou Croácia.

— A palavra ilusão é a que mais marca essa nossa chegada à seleção absoluta, com toda a comissão técnica. A curto prazo, queremos ganhar os jogos de março, e a médio prazo competir e ganhar a Nations League — declarou Luis de la Fuente, durante o encontro de Natal de treinadores promovido pela Federação Espanhola de Futebol (RFEF).

Escolhido após votação interna da direção, Luis foi anunciado como alguém que conhece "o presente e o futuro do futebol espanhol". Em sua apresentação oficial, em dezembro, ele afirmou que pretende resgatar o "espírito de 2010", ano em que a seleção foi campeã do mundo, na África do Sul. Seu contrato vai até meados de 2024.

De la Fuente não chegou ao cargo com a mesma bagagem do futebol profissional como alguns de seus antecessores: Luis Enrique, Vicente Del Bosque ou Luis Aragonés. Também não teve a mesma carreira de "jogador de seleção" como o ex-interino Fernando Hierro.

Sua ascensão na federação se deve principalmente ao sucesso com as seleções de base. Ele assumiu a sub-19 em 2013 e foi campeão europeu em 2015. Em 2018, venceu os Jogos Mediterrâneos com a sub-18. No mesmo ano, subiu para o time sub-21 e, em 2019, ganhou a Eurocopa.

De la Fuente também conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos Tóquio-2020, quando a Espanha perdeu na final para o Brasil.

Luis De la Fuente Castillo nasceu em Haro, cidade com menos de 15 mil habitantes a cerca de uma hora de carro de Bilbao. Irmão mais novo de uma família com cinco, ele foi formado nas categorias de base do Athletic, começou a carreira profissional no time B e chegou ao principal em 1981.

Ao todo foram nove temporadas como lateral-esquerdo do Athletic, com 235 jogos e cinco gols marcados. Conquistou dois títulos do Campeonato Espanhol, um da Copa do Rei e outro da Supercopa da Espanha. Fez parte da última equipe considerada histórica em Bilbao.

— Ele sempre me pareceu uma pessoa de diálogo, extrovertida, simpática e sorridente. Quando você recebe um cargo como esse, de técnico da selação, pode te fazer perder um pouco o sorriso. Espero que ele não perca isso. Desejo o melhor para ele — contou o ex-zagueiro Andoni Goikoetxea, companheiro de Luis no Athletic Bilbao dos anos 1980.

O novo treinador da seleção espanhola principal também representou o país quando jogador, mas apenas na base: sub-18, sub-21 e sub-23.

Como treinador, De la Fuente começou no Club Portugalete em 1997, comandou os times juvenis do Sevilla e do Athletic Bilbao entre 2001 e 2006. Dirigiu o Bilbao Athletic (time B do clube) nas temporadas 2006/07, 2009/10 e 2010/11. Passou pelo Alavés em 2011, só por 11 jogos.

Luis ajudou na formação, entre outros, do goleiro Simón, do zagueiro Sergio Ramos, do volante Rodrigo, do meia Asensio e do atacante Olmo.

— Ele sempre foi próximo dos jogadores, passava confiança, positividade. Ele fez por merecer estar na seleção principal. Já treinou vários jogadores que passaram pela base, e eles conhecem o modelo de trabalho dele. Isso é importante nesse momento de transição — contou o atacante Ibai Gómez, revelado pelo Athletic, e que jogou tanto no time B como na equipe principal, por quase uma década. Ele conviveu com La Fuente.

Suas equipes costumam atuar com uma linha de quatro defensores e três meio-campistas. Tem como ideal designar uma responsabilidade e uma exigência para cada jogador. Procura dar liberdade dentro de um contexto de ordem. É considerado educado, tanto no sentido de respeito no trato como de conhecimento futebolístico.

A fama de bom gestor de grupo foi colocada à prova na hora de explicar ao zagueiro Sergio Ramos — recordista de jogos da seleção (180), bicampeão da Euro e campeão do mundo — que ele não faz mais parte dos planos. O defensor do PSG o criticou publicamente.

Outro veterano que se aposentou de "La Roja" foi o volante Busquets, pouco depois da eliminação da Copa do Mundo de 2022.

A imprensa espanhola vem revelando nas últimas semanas vários dos 55 nomes que estavam na pré-lista da Espanha. Agora, a especulação é sobre quem figura na relação final. O atacante Oyarzabal, da Real Sociedad, ficou fora da Copa no Catar mas deve estar de volta. Quem também é cogitado para o ataque é Ansu Fati, do Barcelona.

Hoje a Espanha está em 10º lugar no ranking da Fifa. Há 10 anos, era a seleção no topo da lista.