Unicórnios brasileiros: como a Frete.com nasceu dos problemas nas estradas da América Latina

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Pensando nas experiências que teve pelas estradas latinas, Vega percebeu que os locais de parada dos caminhões funcionavam como uma espécie de marketplace offline. "As empresas buscavam transporte e os caminhoneiros estavam atrás de cargas, mas havia muitos conflitos. Eu já trabalhava com tecnologia no banco e percebi que podia tentar resolver esse conflito usando meios digitais. Saí do banco em 2011, voltei para a América Latina e criei a Transportar Online, que foi a primeira versão da empresa", relembra.

Com a Transportar Online, a intenção de Vega era criar uma solução que conseguisse conectar caminhoneiros e cargas, ou seja, uma plataforma que funcionasse como uma ponte entre os caminhoneiros e as transportadoras, facilitando o processo para ambos.

Para a ferramenta dar certo, ele passou meses rodando a América Latina e conversando com diversos motoristas, a fim de entender quais eram as suas reais necessidades.

Depois do 'laboratório', o executivo escolheu o Chile para iniciar o negócio e, posteriormente, a Argentina. No entanto, depois de um período de acertos e erros, Vega decidiu mudar de mercado. Em 2013, ele veio para o Brasil e começou a empresa do zero, inclusive com um novo nome: CargoX.

"Me lembro de ter escutado de um investidor cinco motivos pelos quais eu ia fracassar por aqui. O primeiro era que eu estava em um dos países mais complexos do mundo. O segundo era que eu estava em um dos setores mais complexos do país mais complexo do mundo (risos). Também ouvi que eu era de fora dessa área. O quarto ponto era que eu não falava português muito bem na época. E o quinto motivo do meu fracasso seria porque que eu era argentino (risos). O dia em que eu escutei isso foi um dos piores da minha vida", conta.

As previsões sobre a trajetória de Vega no Brasil estavam erradas. Depois de 10 anos crescendo e se destacando no setor, em novembro de 2021, a CargoX se tornou um unicórnio, após um aporte de US$ 200 milhões liderado pelo SoftBank e pela Tencent. A empresa nunca divulgou exatamente o seu valor de mercado, mas o aporte a fez ultrapassar o US$ 1 bilhão.

Na ocasião, a companhia também mudou o seu nome para Frete.com. A mudança de nome foi estratégica, a fim de apresentar o novo momento da empresa, que se tornou uma holding contendo três braços de investimentos: a marca CargoX, que passou a designar o aplicativo de intermediação de fretes; a fintech FretePago, focada em empréstimos para caminhoneiros; e a Fretebras, um marketplace no qual caminhoneiros e empresas se encontram para negociar o transporte de cargas.

Segundo a empresa, suas receitas vêm da intermediação financeira dos empréstimos, da mensalidade paga pelas transportadoras e da oferta de serviços digitais.

O aporte também gerou planos de aumentar a equipe - "de 1,3 mil para 3,5 mil funcionários em um ano, especialmente para a área de tecnologia", disse Vega, um mês depois do aporte. "Um outro passo será começar a internacionalização do grupo. Temos muitos caminhões em nossa plataforma que vão para a Argentina e o Paraguai e depois voltam vazios, rodando sem carga por até 5 mil quilômetros. Queremos expandir para esses países, para encontrar viagens de retorno para eles", concluiu.

Dois anos e meio depois, a Frete.com não aumentou o número de funcionários. Pelo contrário, no ano passado, a empresa demitiu 15% de sua força de trabalho. Segundo a startup, a alta mundial dos juros e a desaceleração da economia teriam motivado os cortes.

Os investimentos mirando o mercado latino-americano, no entanto, continuam. Em 2022, a empresa anunciou um investimento de R$ 300 milhões em aquisições de empresas de tecnologia no setor logístico.

Em meio aos planos da empresa, o que não se vê é a projeção para o IPO. Segundo Vega, a empresa não pensa nessa opção - e nem o mercado anda favorável para tal.