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Rob� social
Charlat�es automatizados s�o programados para enviar e reproduzir tu�tes; avan�ados, t�m at� ciclos de sono para parecer mais convincentes
Desde os primeiros dias da internet, programas robotizados, ou bots, v�m tentando se fazer passar por seres humanos.
Bots de chat recepcionam os usu�rios que chegam a salas de chat, por exemplo, ou os expulsam quando seu comportamento se torna inconveniente.
De forma mais insidiosa, bots de spam disparam e-mails indiscriminadamente anunciando a��es com desempenho miraculoso e contas banc�rias sem fiscaliza��o na Nig�ria.
Bots sedutores exibem fotos de belas mulheres para divulgar oportunidades de ganhos generosos para pessoas trabalhando sem sair de casa, e produtos farmac�uticos ilegais.
Agora temos os bots sociais. Esses charlat�es automatizados est�o programados para enviar e reproduzir tu�tes.
Eles t�m idiossincrasias, hist�ricos e eloqu�ncia. Muitos cont�m bancos de dados de eventos atuais, de modo que criam senten�as que parecem relevantes para a audi�ncia alvo.
Seguem ciclos de sono e despertar que ajudam a tornar suas falsidades mais convincentes e os tornam menos propensos a seguir padr�es repetitivos que os denunciem como reles programas.
Alguns contam com recursos adicionais, como o software de gest�o de personas, que os torna mais reais ao acrescentar contas de Facebook, Reddit ou Foursquare coordenadas, o que gera para o bot um perfil on-line duradouro, e permite ac�mulo de amigos e seguidores com ideias semelhantes.
Os pesquisadores afirmam que essa nova categoria de bots est� sendo projetada n�o apenas com maior sofistica��o como com objetivos mais grandiosos: influenciar elei��es e o mercado de a��es, atacar governos, ou at� para flertar com pessoas ou outros bots.
"Os bots est�o ficando mais inteligentes e mais f�ceis de criar, e as pessoas est�o mais suscet�veis a ser enganadas por eles porque estamos cada vez mais inundados de informa��es", disse Filippo Menczer, professor na Universidade de Indiana e um dos principais pesquisadores do Truthy, um programa de pesquisa que acompanha bots e tend�ncias do Twitter em sua universidade.
AQUECIMENTO GLOBAL
Os bots sociais est�o sendo colocados na web para muitos prop�sitos. Para irritar seus advers�rios, um criador de software da Austr�lia projetou um bot que responde automaticamente a tu�tes de pessoas que negam a mudan�a no clima, rebatendo suas afirma��es com argumentos e links que refutam suas posi��es.
Um engenheiro de seguran�a na Calif�rnia programou um bot para fazer reservas no State Bird Provisions, um restaurante da moda em San Francisco. Ex�rcitos de bots mercen�rios podem ser comprados na web por apenas US$ 250.
Para alguns, o objetivo � conquistar mais popularidade. No m�s passado, cientistas da Universidade Federal de Ouro Preto, no Brasil, revelaram que Carina Santos, jornalista com grande n�mero de seguidores no Twitter, na verdade n�o era uma pessoa real, mas um robozinho criado por eles.
Com base na circula��o dos tu�tes do bot, dois sites respeitados de classifica��o do tr�fego do Twitter, Twitalyzer e Klout, atribuem a Santos mais "influ�ncia" on-line do que Oprah Winfrey.
Outros bots t�m ambi��es mais sorrateiras. No ano passado, dirigentes do PRI (Partido Revolucion�rio Institucional), que governa o M�xico, foram acusados de usar bots para sabotar cr�ticos do partido ao tomar o controle de algumas de suas hashtags e inundando o Twitter com posts id�nticos, com o objetivo de causar a interven��o dos filtros de spam do site.
O Twitter logo passou a bloquear todo tu�te com os termos em quest�o, silenciando temporariamente os cr�ticos do PRI --exatamente o objetivo do partido.
CONTRA O KREMLIN
Durante uma disputa sobre a elei��o parlamentar russa de 2011, milhares de bots do Twitter, criados meses antes mas adormecidos at� ali, subitamente come�aram a postar centenas de mensagens ao dia contra os ativistas que se op�em ao Kremlin, com o objetivo de silenci�-los, de acordo com analistas de seguran�a.
Pesquisadores dizem que t�ticas semelhantes foram usadas mais recentemente pelo governo da S�ria.
Os bots sociais est�o aproveitando o universo cada vez mais amplo da m�dia social. No ano passado, o n�mero de contas no Twitter ultrapassou os 500 milh�es. Alguns pesquisadores estimam que apenas 35% dos seguidores de um usu�rio m�dio do Twitter sejam pessoas reais.
De fato, mais de metade do tr�fego da internet j� vem de fontes n�o humanas, como bots ou outras formas de algoritmos. Dentro de dois anos, cerca de 10% das atividades ocorrendo nas redes sociais ser�o obra de bots disfar�ados, de acordo com pesquisadores de tecnologia.
Os sites de encontros oferecem terreno especialmente f�rtil para os bots sociais. Trapaceiros costumam se esfor�ar para convencer pessoas solit�rias a enviar dinheiro para pretendentes fict�cios ou para atrair usu�rios a p�ginas pornogr�ficas pagas.
O cofundador e diretor geral do OkCupid, Christian Rudder, diz que quando seu site recentemente adquiriu e reformulou um site menor, percebeu n�o s� uma queda acentuada na presen�a de bots mas uma s�bita redu��o de 15% no uso do novo site por pessoas reais.
A queda no tr�fego ocorreu, ele sustenta, porque as mensagens de flerte e os "curtir" dos bots em perfis de participantes reais, no site antigo, criavam uma falsa sensa��o de intimidade e movimento.
"O amor estava no ar", diz Rudder. "Amor robotizado".
Rudder acrescentou que os programadores do OkCupid est�o tentando criar bots para flertar com os bots invasores, conduzindo-os a uma sala especial, "uma esp�cie de purgat�rio", onde eles conversariam uns com os outros, em lugar de iludir os usu�rios humanos.
Anunciantes e grupos pol�ticos tamb�m participam desse jogo de rob�s.
No ano passado, pesquisadores do Health Media Collaboratory, da Universidade de Illinois em Chicago, constataram que cigarros eletr�nicos estavam sendo pesadamente divulgados na m�dia social em larga medida pela a��o de bots, que espalhavam mensagens sobre o uso do produto por pessoas que desejavam parar de fumar cigarros comuns.
SEM REGULA��O
Em 2010, pesquisadores do Truthy, na Universidade de Indiana, descobriram diversas contas de Twitter enviando mensagens duplicadas e reproduzindo tu�tes de algumas poucas contas, em uma rede estreitamente conectada.
Duas dessas contas, por exemplo, enviaram 20 mil tu�tes semelhantes, a maioria dos quais exibia links ou fazia promo��o do site de John Boehner, ent�o l�der da minoria na C�mara dos EUA, antes das elei��es legislativas daquele ano.
Boa parte da m�dia social continua desregulamentada, sob as leis de financiamento e transpar�ncia de campanha. At� o momento, a Comiss�o Eleitoral Federal americana reluta em ingressar nesse terreno.
Mas os bots provavelmente ingressar�o no nosso terreno, disse Tim Hwang, cientista-chefe da Pacific Social Architecting Corporation, que cria bots e tecnologias que podem orientar o comportamento social."Nossa vis�o � que no futuro pr�ximo aut�matos ser�o capazes de atrair multid�es, abrir contas banc�rias, escrever cartas", ele diz, "tudo por meio de prepostos humanos".
