Johnny Ryan kann sich noch genau an den Satz erinnern, der ihn vor drei Jahren hoffen ließ. Der Satz stand in einem neuen Gesetz der Europäischen Union. Er lautete: "Die Verarbeitung personenbezogener Daten sollte im Dienste der Menschheit stehen." Für Ryan klang das nach einem großen Ziel, nach Bürgerinnen und Bürgern, die ihre Freiheit zurückerobern.
Daten sind das wirtschaftliche Fundament des Internets. Die meisten Websites sind kostenlos, weil Menschen dort Werbung sehen, und diese Werbung basiert auf Daten. Unternehmen wie Google oder Facebook sammeln und verwerten jede Spur, die Nutzerinnen und Nutzer hinterlassen: welche Websites sie besuchen, was sie dort lesen und einkaufen; ihre E-Mails, Standorte, Geburtstage. Eine 50-Jährige, die gern backt, bekommt deshalb andere Werbung gezeigt als ein Hipster um die 30.