Die Grundidee des neuen Romans der 29-jährigen Sally Rooney, irischer Shootingstar seit ihrem Debüt Gespräche mit Freunden von 2017, ist schlagend: Connell, der in seiner Highschool in Carricklea, irische Provinz, zu den Tonangebern gehört, hat eine Sexbeziehung mit Marianne. Aber vielleicht ist es auch mehr als nur eine Sexbeziehung, denn in irgendeiner nicht ganz klaren Weise öffnen sie sich füreinander. Jedenfalls: Wie auch immer man ihr Verhältnis nennen will, es ist ein klandestines, keiner soll davon wissen. Das aber nicht aus Mesalliance-Gründen, weil Connells Mutter als Putzfrau die Villa von Mariannes Mutter in Schuss hält. Es ist Connell, der von Marianne verlangt, dass sie niemandem was erzählen dürfe; es wäre ihm peinlich, wenn die anderen erführen, dass er, der zu den angesagten Typen der Schule gehört, etwas hat mit einer, die als Sonderling, Außenseiter und potenzielles Mobbing-Opfer gilt.