Die meisten Mütter und Väter werden die Baby-Trinkflaschen mit den zwei gebogenen Griffen von Nuk kennen. Schließlich ist die Marke in den Kinder-Abteilungen vieler Drogerie-Märkte nicht zu übersehen. Die Plastikflaschen, die man in mehrere Teile zerlegen kann, lassen sich leicht reinigen. Doch irgendwann haben sie ausgedient und landen im Müll.
Der norddeutsche Nuk-Hersteller Mapa aus Zeven hat daher 2022 eine Recycling-Initiative gestartet: Aus gebrauchten Schnullern, Babyflaschen und Bechern wird Sandspielzeug hergestellt.
Um das Plastik zu sammeln, hat das Unternehmen in 850 deutschen Kindergärten im Vorjahr sogenannte Schnullermonster-Behälter aufgestellt. In Müller-Drogerien hängen zudem Sammelbeutel. Das Konzept hat das Dresdner Start-up HolyPoly entwickelt.
In den Lagerhallen des Start-ups stapeln sich heute Säcke mit alten Schnullern, Flaschen und Plastik-Spielzeug. Darunter sind auch Puppen von Mattel. „Normalerweise werden sie verbrannt“, erklärt Gründer und Geschäftsführer Fridolin Pflüger. „Wir geben der Barbie-Puppe aber ein zweites Leben.“
Damit ist das Geschäftsziel umrissen. Laut dem CEO würden bei Plastikabfällen viele Deutsche inzwischen an vermüllte Strände oder sogar an strangulierte Vögel denken. Doch für ihn ist Kunststoffmüll zunächst ein leichtes, gut formbares Material. „Durch einen niedrigen Schmelzpunkt lässt es sich energieeffizient recyceln“, sagt Pflüger.
HolyPoly konnte schnell Kunden gewinnen
HolyPoly ist keine Gründung am Reißbrett. Pflüger und Mitgründerin Johanna Bialek kennen sich aus der Dresdner Werkstatt „Konglomerat“ – eine Art Maker-Space. Dort stellten sie mit selbst gebauten Precious-Plastic-Maschinen aus alten Kunststoffteilen neue Produkte her.
Zu dem Thema hielt das Team auch Workshops und Seminare. „So sind die ersten Firmen auf uns aufmerksam geworden“, erzählt Pflüger. Im Jahr 2020 wurde aus dem Projekt ein Start-up.
Der Firmenname HolyPoly lässt sich großzügig mit dem Spaß an chemischen Verbindungen übersetzen. Rasch sei es den Dresdnern gelungen, namhafte Kunden zu gewinnen. Für den Heidelberger Schreibwarenhändler Lamy hat HolyPoly laut Pflüger etwa einen Malkasten aus hundert Prozent wiederverwendeten Kunststoffen entwickelt.
Mit dem Barbie-Hersteller Mattel setzen die Dresdner zudem ein ähnliches Konzept wie bei Nuk-Hersteller Mapa um, indem Spielsachen in Grundschulen gesammelt werden. Daraus entstehen dann Elemente für Spielplätze. Auch für Bosch ist HolyPoly tätig.
Deutschland hinkt bei Plastik-Recycling hinterher
Der Bedarf ist groß, denn bisher wird nur ein geringer Teil des allgemeinen Plastikaufkommens recycelt. Von den jährlich 5,67 Millionen Tonnen Kunststoffabfällen in Deutschland wurden laut Umweltbundesamt zuletzt fast zwei Drittel in Müllverbrennungsanlagen entsorgt. Lediglich bei PET-Trinkflaschen liegt der Recyclinganteil inzwischen bei 20 bis 30 Prozent je Flasche.
„Gebrauchsgegenstände aus Plastik, seien es Spielzeuge oder Handyhüllen, werden bisher in der Regel nicht wiederverwendet“, erläutert Pflüger. Der Grund: Das Sammeln, Zerkleinern, Sortieren, Reinigen und Einschmelzen sei oft teurer als die Herstellung von neuem Plastik.
So kostet Neuplastik je nach Sorte zwischen 500 und 2500 Euro pro Tonne, während sogenanntes Rezyklat (recycelter Kunststoff) einige hundert Euro teurer ist. Hersteller von Plastikflaschen oder Folien, die große Mengen benötigen, rechnen mit jedem Euro.
„Es sind daher auch zuerst die Marken-Hersteller, die sich selbst verpflichten, die Recyclingquoten zu erhöhen“, so Pflüger. Allerdings geht bei den Projekten mit Nuk und Mattel der wiederverwertete Kunststoff aktuell bisher nicht in die Produktion der eigenen Produkte zurück.
Die Nutzung als Sandspielzeug und als Spielplatzgeräte hat damit eher Marketingcharakter. Pflüger spricht daher auch von einem ersten Schritt. Es werde daran gearbeitet, die Kunststoffe in die Produktion zurückzuführen.
HolyPoly steigert Umsatz auf 1,5 Millionen Euro
HolyPoly arbeitet für die Kunden als Full-Service-Unternehmen – nicht als Auftragsfertiger. Einerseits erstellt das Start-up Kreislaufkonzepte für die Wiederverwendung, andererseits sucht es andere Firmen, die das technisch umsetzen. Ähnlich einer Agentur wird das Unternehmen dafür bezahlt. Im vergangenen Jahr haben die Dresdener, die inzwischen 30 feste Mitarbeiter beschäftigen, so den Umsatz nach eigenen Angaben auf 1,5 Millionen Euro verdoppelt.
Doch die Pläne gehen deutlich darüber hinaus: Ende 2023 sammelte das Unternehmen in einer Crowdfunding-Kampagne knapp eine Million Euro ein. Es handelt sich um ein sogenanntes Mezzanine-Darlehen mit einer Laufzeit bis Ende 2027, das mit 9 ,5 Prozent verzinst wird. Die Mittel wurden über die Crowdinvesting-Plattform Rockets Investments eingesammelt.
Ein Teil des Geldes soll in die Erweiterung einer sogenannten Closed-Loop Factory in Dresden investiert werden. Es handelt sich laut Pflüger dabei um ein Technikum für industrietaugliche Recyclingprozesse. Dort werde es unter anderem Prototypenfertigung, Testverfahren, Materialanalysen, Recyclingprozesse und Musterproduktionen geben.
„Wir können unseren Kunden dann noch schneller zeigen, dass und wie das Recycling gelingt“, sagt der Firmenchef. Er spricht von einem datengetriebenen Geschäftsmodell. Ziel sei es, „sehr schnell für viele Firmen Recyclingkonzepte erstellen zu können.“
Pflüger und sein Team verfolgen dabei auch umweltpolitische Pläne: „Dass hochwertige Kunststoffe verbrannt werden, ist eigentlich ein Unding. Wir zeigen Wege, das zu beenden.“
