Barcelona: de ultieme tapastour

Als je een reis naar Barcelona hebt gepland, weet je waarschijnlijk alles over de prachtige architectuur van Gaudí. Laat ik je vertellen dat de tapas net zo de moeite waard zijn.

Voor wie het nog niet weet: tapas zijn aperitiefhapjes die in het gezelschap van anderen worden gegeten. Ze zijn een integraal onderdeel van het sociale leven in Barcelona. Het is ook de perfecte keuze als je veel gerechtjes wilt proeven in plaats van gewoon een voor- en hoofdgerecht. Als je in Barcelona bent, kun je twee tot drie tapasborden per persoon bestellen in plaats van een traditionele maaltijd (maar vergeet niet dat tapas bedoeld zijn om te delen, dus als je met vier personen bent, kun je uiteindelijk een tiental gerechten proberen). En tapas zijn niet alleen voor 's avonds. Veel mensen genieten ook laat in de middag van tapas en je kunt zelfs halverwege de ochtend een 'tweede ontbijt' bestellen (wat nog beter smaakt met een glas sprankelende cava).

Ik spreek uit ervaring: het is behoorlijk intimiderend om je langs horden locals te moeten wurmen en ook nog eens rekening te houden met de regels, etiquette en het taaltje van tapas. En het menu kan in het Catalaans, het Spaans of beide zijn. Vrienden, leerkrachten en de lokale bevolking hebben me echter de kneepjes van het vak geleerd en nu kan ik hun geheimen delen.

Hier is een spiekbriefje over hoe het allemaal werkt en waar je de beste tapas kunt vinden. Vamos a comer: laten we eten.

Voor een perfecte kennismaking met tapas in Barcelona ben je bij Cervecería Catalana (een van de populairste en drukste plekken in de stad) ongetwijfeld aan het juiste adres. De obers doen het goed in hun gebroken Spaans en nemen ondanks de drukte graag de tijd om gerechten aan te bevelen (een van de vele redenen waarom het mijn favoriete plek is om vrienden en familie mee naartoe te nemen). Het aanbod varieert van eenvoudige pan con tomate (brood met tomaat, knoflook en olijfolie) tot croquetas (gefrituurde balletjes van bechamelsaus met vlees- of groentevulling) en pulpo a la gallega (octopus op Galicische wijze).

Wat je kunt bestellen: Kies hier voor de klassiekers om kennis te maken met de tapasscene van Barcelona: pan con tomate, patatas bravas (gefrituurde aardappelen in een romige, ietwat pittige saus), jamón ibérico (gerijpte ham van de door Spanjaarden geprezen zwarte Iberische varkens) en tortilla de patatas (een dikke aardappelomelet).

Tapastip: Wil je een grotere portie van je favoriete tapas? Heel wat restaurantjes bieden ook raciones, een grotere portie (meestal ongeveer het dubbele) dan een typisch bord tapas.

Het leuke aan tapas is dat je niet beperkt bent tot één plek of gerecht. Je kunt door de stad dwalen en bij verschillende bars stoppen voor een drankje en een hapje voordat je naar de volgende locatie gaat. Er zijn echter een aantal restaurantjes waar je iets langer wilt blijven zitten. El Xampanyet is zo'n plek. Deze gezellige bar werd opgericht in 1927 en ligt in de schaduwrijke steegjes van de Barri Gòtic (Gotische wijk). Hier vind je planken vol stoffige flessen en muren vol typische voorwerpen uit de regio en kleurrijke mozaïeken.

Wat je kunt bestellen: Begin met een glas gelijknamige sprankelende witte cava en kies vervolgens voor scheermessen of macaroni met kaas en een rijke vleessaus. Beide zijn overheerlijk.

Tapastip: Tapasbars zijn vaak luid, chaotisch en ongeorganiseerd. Verwacht dus niet dat de obers je in de watten leggen of om de vijf minuten bij je aan tafel staan. Als je iets wilt, moet je dit zelf laten weten. Zwaai met je hand en roep zo nodig luid je bestelling. Zo werkt het in Spanje. Neem het niet persoonlijk op: dit maakt nu eenmaal deel uit van de cultuur.

Niet alle tapasbars in Barcelona vereisen ellebogenwerk of dringen om bij de bar te komen. Er zijn een aantal plekken die eenvoudige tapasgerechten naar een hoger niveau hebben getild en de klassiekers een creatieve en artistieke draai hebben gegeven. De beste plek voor verfijnde tapas vind ik Paco Meralgo. In dit restaurant staan tapas centraal. De keuken is hier een goed geoliede machine, met een service van topklasse. Hier word je door het personeel in de watten gelegd en zul je ongetwijfeld onder de indruk raken van de kwaliteit en de creatieve gerechten.

Wat je kunt bestellen: De inktviskroketten staan altijd hoog op mijn lijstje, maar eigenlijk zijn alle gerechten hier overheerlijk.

Tapastip: Bestel niet alle tapas tegelijk, maar doe het rustig aan. Begin met de lichte dingen, zoals olijven, gildas (olijven en ansjovis op een spies) of ansjovis in azijn. Ga dan verder met gezouten vlees, gefrituurde lekkernijen zoals calamari of kroketten en natuurlijk de legendarische Spaanse patatas bravas.

Om je echt als een local te voelen moet je volgens de Catalaanse traditie vermout drinken. Genieten van deze versterkte wijn die op smaak is gebracht met aromatische planten en kruiden is zowel een ritueel als een sociale gelegenheid. Vrienden komen meestal in de vroege avond samen voor een glaasje en een hapje. Vermoutbars vind je in heel Barcelona en Morro Fi behoort tot de top. Deze coole plek maakt zijn eigen vermout, die je kunt proeven samen met wat lichte, zoute tapas. Een ideale tussenstop als je later nog een afspraak of maaltijd hebt gepland.

Wat je kunt bestellen: Een glas vermout (wat dacht je anders!) en hun eigengemaakte chips of wat conservas: ingeblikt eten zoals mosselen en oesters. Maar oordeel niet te snel! Dit zijn niet zomaar blikjes zoals je gewend bent, maar gastronomische producten met een verrassende kwaliteit en smaak.

Tapastip: Vermout werd traditioneel zondagmiddag gedronken als aperitief vóór grote familielunches. Maar de lokale bevolking drinkt het graag als opkikkertje.

De Basken zijn de culinaire koningen in Spanje en hun pintxos zijn de ultieme uitdrukking van deze kookkunsten. Pintxos zijn een soort Baskische versie van tapas: kleine stukjes eetbare kunst die met een tandenstoker op een stuk brood zijn geprikt om alles bij elkaar te houden. Pintxo-bars vind je over heel Barcelona, maar Tasqueta de Blai is een van de beste. Pak een bord en schep op wat je maar wilt. Alle pintxos staan op de bar uitgestald. En maak je geen zorgen als je te dicht in de buurt komt van de klanten aan de bar voordat je je volle bord meeneemt om te smullen. Dit is hoe een Bask in Barcelona eet.

Wat je kunt bestellen: Wat ook maar in het oog springt, het zal ongetwijfeld lekker zijn, met een verbazingwekkende variatie. Mijn favorieten zijn de grote stukken chorizo of chistorra (Baskische worst) en alles wat met zalm en roomkaas te maken heeft. Tasqueta de Blai ligt aan de Carrer de Blai, een straat vol pintxo-bars, wat het de ideale locatie maakt voor een pintxo-tocht.

Pintxotip: Verschillende pintxos-gerechtjes hebben elk een andere prijs, die tussen de € 1,50 en € 3 ligt. Kies wat je wilt van de bar, maar bewaar je tandenstokers tot het einde. De obers berekenen het totaal op basis van de hoeveelheid tandenstokers.

Vergeet FC Barça, de echte ster in Barcelona is La Bomba. Dit tapasgerecht werd hier in het eenvoudige La Cova Fumada in het leven geroepen toen een gast riep: "Wauw! Dit is een bom!" toen hij de pikante saus erbovenop proefde. La Bomba is een bal aardappelpuree gevuld met vlees, gefrituurd en bedekt met een saus die zo pittig is dat je er meteen van gaat zweten. Als je het origineel wilt proberen, ben je hier aan het juiste adres: een onopvallende bar in het oude vissersdistrict van de stad, Barceloneta.

Wat je kunt bestellen: La Bomba, natuurlijk, maar deze plek staat ook bekend om de zee- en schelpdieren van topkwaliteit. Probeer de inktvis of de gegrilde sardientjes.

Tapastip: Niemand weet zeker hoe de traditie van de tapas begon. Een van de verklaringen is dat de barmannen vroeger drankjes serveerden met een bord snacks erbovenop om de vliegen buiten te houden die de bars in die tijd plaagden. Tapas betekent in het Nederlands 'deksels'.

Denk je dat je een tapaskenner bent? Je hebt nog niets gezien tot je op bezoek gaat bij Quimet y Quimet, een van de mooiste en avontuurlijkste tapasplekken in Barcelona. Dit kleine plekje draait helemaal om de montaditos, kleine hapjes op brood. Er zijn alleen staanplaatsen en het is er altijd druk, dus verwacht niet dat je hier kunt zitten of lang kunt blijven. Plan maximaal een uurtje om te eten, drinken en weer te vertrekken: de perfecte pitstop op je tapastocht door de levendige Poble Sec-buurt dus.

Wat je kunt bestellen: Begin met een glas huiswijn of vermout en daarna mijn favoriete montadito: de zalm met yoghurt erop. Als je iets spannends wilt, probeer dan de tonijn met zee-egels.

Tapastip: Na een rondje tapas je rekening betalen is niet altijd gemakkelijk, omdat het lastig kan zijn om de aandacht van de ober te trekken. Ik zeg het nog eens: wees niet verlegen! Wuif met je handen en roep luid om "La cuenta, por favor!" (de rekening, alsjeblieft!).