¿Qué es la productividad?

No existe una fórmula mágica para la productividad. Pero décadas de investigación sugieren que algunas personas son más capaces de ejecutar y ser productivas que otras y que la personalidad, la motivación y las emociones juegan un papel clave en qué tan bien alguien puede hacer las cosas. Si bien algunos factores que impulsan la productividad, como la personalidad, no siempre son fáciles de cambiar, aquellos que se sienten naturalmente menos productivos no deben desesperarse. Cualquiera puede tomar medidas para aumentar su productividad, identificar trucos y técnicas que funcionen para ellos y superar los obstáculos a la productividad que puedan encontrar en su camino.

En los seres humanos, el impulso de la productividad tiende a estar motivado por un conjunto de deseos naturales superpuestos. Estos incluyen el deseo de contribuir a un grupo, el deseo de ser desafiado y estimulado mentalmente y el deseo de satisfacer necesidades básicas como comida, refugio y seguridad. Tales deseos podrían motivar a alguien a completar un proyecto en el trabajo, limpiar la casa, preparar la cena para sus seres queridos o participar en cualquier otra tarea necesaria.

Más allá de estas necesidades básicas, las búsquedas productivas también están impulsadas por la identidad y las emociones; las personas pueden estar motivadas para completar un proyecto difícil porque les otorgará un estatus social, por ejemplo, o porque se sentirán orgullosas después. El deseo de ser percibido por los demás como una persona productiva, un rasgo muy valorado en muchas culturas, también puede motivar a alguien a hacer las cosas, incluso si no son técnicamente necesarias para sobrevivir.

Las diferencias individuales en la personalidad probablemente juegan un papel importante en la productividad de una persona. Los individuos que son más conscientes, por ejemplo, tienden a ser más organizados, atentos a los detalles y orientados a objetivos que aquellos que tienen un rasgo más bajo, lo que a menudo se traduce en una mayor productividad. Las personas que pueden retrasar la gratificación más fácilmente también pueden ser más productivas que aquellas que tienden a buscar recompensas inmediatas. Los factores externos, como el apoyo de otros, el nivel educativo y el entorno, también pueden influir en que un individuo sea más o menos productivo.

Sí. La escrupulosidad, por ejemplo, se ha relacionado con una mayor productividad tanto en el ámbito académico como en el profesional. También se ha teorizado que otros rasgos de personalidad relacionados, como el autocontrol, desempeñan un papel. Un rasgo propuesto recientemente conocido como planicidad, caracterizado por la tendencia de alguien a desarrollar planes específicos para alcanzar metas, también puede ayudar a alguien a mejorar la productividad, sugiere la evidencia preliminar.

Tanto las emociones positivas como las negativas pueden impulsar u obstaculizar la productividad, aunque su efecto específico puede depender del individuo. En general, las emociones negativas ejercen un efecto mucho mayor en la producción de alguien. Por ejemplo, sentirse estresado y ansioso por una fecha límite próxima, podría motivar a una persona a trabajar diligentemente para entregarlo temprano; otra persona puede intentar evitar esos sentimientos negativos posponiendo el proyecto hasta el último segundo.

También se ha demostrado que las emociones positivas como la felicidad influyen en la productividad; un estudio, por ejemplo, encontró que participar en una intervención para aumentar la felicidad aumentó la productividad en aproximadamente un 12 por ciento. Sin embargo, los efectos de la felicidad sobre la productividad son complejos. Otros datos indican que si bien la felicidad en el lugar de trabajo ha mostrado marcadas disminuciones durante la última década, la productividad de los trabajadores ha aumentado, lo que sugiere que la felicidad y la productividad no siempre van de la mano.

Sí. Las personas procrastinan por una serie de razones que están sujetas a diferencias individuales. Una persona que tiene dificultades con la administración del tiempo, tiene menos autocontrol o un alto nivel de perfeccionismo puede tener más probabilidades de posponer las cosas que los demás. Algunos investigadores también plantean la hipótesis de que los individuos con altos niveles de neuroticismo y extraversión pueden ser más propensos a posponer las cosas que aquellos que tienen menos de los dos rasgos, ya que los extrovertidos neuróticos pueden ser propensos a experimentar emociones negativas intensas que pueden hacer que la procrastinación sea más probable.

No necesariamente. Si bien alguien que trabaja compulsivamente, a veces llamado "adicto al trabajo", puede dar la apariencia de una mayor productividad, la mayoría de la evidencia sugiere que es una ilusión. A la larga, aquellos que nunca dejan de trabajar tienden a trabajar de manera menos eficiente y tienen dificultades para mantener la concentración. También tienen un riesgo significativamente mayor de depresión y ansiedad, lo que probablemente dañará su productividad.

Absolutamente. Los seres humanos no son máquinas y tratar de mantener una productividad constante es una receta para el agotamiento. Dar tiempo para el descanso y la ociosidad hace más que recargar el cerebro y el cuerpo; también permite el pensamiento creativo y no estructurado que puede fomentar avances. Incluso puede aumentar la productividad a largo plazo.

Muchas personas también descubren que permitirse ser improductivas durante períodos de agitación personal o social es una forma poderosa de autocuidado. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, muchas personas se vieron enfrentadas a la ansiedad, el estrés y el dolor repentinos. Darse el espacio para ser improductivas, al menos por un tiempo, les permitió reducir su carga cognitiva y manejar emociones complejas y dolorosas.

La evidencia sugiere que las personas que pueden mantener altos niveles de productividad tienden a participar en ciertos comportamientos. Estos incluyen: establecen límites claros entre "trabajo" y "vida"; dicen “no” a las nuevas tareas cuando están sobrecargadas; dan prioridad a descansos regulares y tiempo libre; y colaboran felizmente con otros en formas que benefician a ambas partes.