Une explosion de couleurs au sol : c’est ce kaléidoscope qui attire immédiatement l’œil dans ce bâtiment historique, plus habitué aux fouilles archéologiques qu’aux folies d’un artiste cubain. Pour les 6 000 m2 de mosaïques conçues au Mexique (onze formes et dix-huit couleurs interchangeables), “il a fallu rouvrir une ancienne usine pour produire de telles quantités”, raconte la manager de l’hôtel. Tout, dans ce lieu, évoque la démesure.
Un hôtel conçu comme une œuvre d'art
De l’histoire de ce “palais des souverains de Provence”, construit sur les ruines de la basilique qui jouxtait les thermes de Constantin à l’époque romaine, à son rachat en 2014 par la Suissesse Maja Hoffmann, mécène, collectionneuse d’art et réalisatrice. Particulièrement discrets sur leur patronne, qui a créé la fondation Luma à Arles, les employés de l’hôtel racontent l’histoire d’un coup de foudre entre une mécène et un artiste cubain exilé au Mexique : “Quand elle a découvert son œuvre, elle a su que ce serait à lui qu’elle confierait la réalisation de L’Arlatan.” Une carte blanche qui s’est muée en œuvre globale, des luminaires aux portes. Jorge Pardo s’est glissé dans ce bâtiment classé et protégé pour le remplir d’œuvres d’art fonctionnelles. Chaque penderie ou bureau est unique, produit dans les usines de l’artiste à base de bois tropical de guanacaste, l’arbre national du Costa Rica. Il a également imaginé un jardin tropical dans la cour provençale – l’araucaria, aussi appelé désespoir des singes, s’y mêle aux bananiers, magnolias à grandes fleurs et autres figuiers nains qui entourent une piscine recouverte de mosaïques. Un hôtel comme objet d’art, barré, chatoyant : un spectacle vivant.