L'actrice brittano-américaine est née le 27 février 1932 à Londres, de deux parents américains. Enfant, elle se dirige vers la danse classique qu'elle débute à l'âge de 3 ans. Sa carrière commence très tôt, à l'âge de 10 ans, avec le film Fidèle Lassie. Son allure et son style british ne laissent personne indifférent, laissant percevoir une longue histoire entre elle et le cinéma.
Bien établie au Royaume-Uni, la famille d'Elizabeth Taylor se voit obligée de fuir avant le début de la seconde Guerre Mondiale, et rentre aux États-Unis, en Californie. Son père, galeriste, ferme sa galerie d'art londonienne pour en ouvrir une nouvelle à Los Angeles. Rapidement, les stars d'Hollywood y passent et achètent quelques œuvres, permettant à la famille Taylor de côtoyer le beau monde. Une occasion pour Elizabeth de découvrir le milieu du cinéma.
DPA/ABACA
Un charme anglais remarqué aux États-Unis
Elizabeth Taylor doit son démarrage au cinéma à sa mère, Sara, qui la présente aux studios d'Hollywood. Élevée en Grande-Bretagne, son accent anglais lui donne une note de charme que ses concurrentes n'ont pas. Autre particularité propre à Elizabeth Taylor qui lui permettra d'atteindre son statut de star : ses yeux, d'une couleur peu commune, violets.
On m'a volé mon enfance
Très rapidement, elle fréquente les plus grandes stars et les petits rôles se succèdent, jusqu'à son premier grand rôle dans Le Grand National, alors qu'elle n'a que 12 ans. Dans ses mémoires, elle dira "On m'a volé mon enfance". Propulsée sur le devant de la scène, Liz Taylor poursuit néanmoins ses études jusqu'à l'obtention de son diplôme. En conciliant sa carrière et ses études, il ne lui reste que peu de temps pour profiter de sa jeunesse. Tout s'enchaîne : Le Courage de Lassie, Les Quatre Filles du docteur March, Mon père et nous, ... Liz Taylor grandit très (trop) vite.
Le mythe hollywoodien
La véritable "éclosion" se fait dans les années 50. Faisant mûre dès le plus jeune âge, Elizabeth Taylor tourne rapidement des rôles d'adulte au cinéma et s'illustrera en "sex-symbol", notamment grâce à son rôle dans Soudain l'été dernier en 1959. En 1961, Elizabeth Taylor remporte son premier Oscar pour le film La vénus au vison dans lequel elle interprète une prostituée. Peu après, c'est son rôle dans le film Cléopâtre en 1963, qui fera d'elle l'actrice la mieux payée d'Hollywood. A la fin des années 70, sa carrière se poursuit, Liz Taylor incarne ses derniers grands rôles au cinéma, entourée de grandes stars telles que Jane Fonda dans L'oiseau bleu et Victoire à Entebbé avec Anthony Hopkins.
DPA/ABACA
Dans les années 80, Liz Taylor se fait plus discrète au cinéma, et on l'aperçoit dans des séries télévisées. Elle jouera dans Hôpital central et prêtera même sa voix aux Simpson et plus particulièrement à la benjamine de la famille, Maggie. Les années 80 sont aussi une période où elle démarre son engagement : elle s'implique beaucoup dans la lutte contre le sida, profitant de sa notoriété pour récolter des fonds. De plus en plus impliquée, elle prend la parole et participe à des spots publicitaires, jusqu'à créer sa propre fondation, The Elizabeth Taylor AIDS Foundation. À la fin des années 90, il était estimé que l'actrice avait récolté en tout 50 millions de dollars pour financer la recherche contre le SIDA.
Une vie de séductrice
Si Elizabeth Taylor brille au cinéma, elle a aussi du succès en amour, comptant pas moins de neuf mariages dans sa vie. Rapidement entrée dans la "vie active", ayant tout fait trop tôt, l'actrice se marie pour la première fois à 19 ans, en 1951, avec Conrad Nicholson Hilton Jr, héritier des hôtels Hilton. Le divorce sera prononcé au bout de 13 mois et demi. En 1952, alors qu'elle est âgée de 20 ans, elle se marie avec l'acteur Michael Wilding, âgé de 40 ans. Ils divorceront 5 ans plus tard, après avoir accueilli deux enfants : Michael Howard Wilding et Christopher Edward Wilding. En 1957, Liz Taylor vit une histoire d'un an avec le producteur Michael Todd. Cette fois, si leur histoire termine, ce n'est pas à cause d'une mésentente, mais parce que son mari décède.
DPA/ABACA
Un an plus tard, l'actrice hollywoodienne rencontre le chanteur Eddie Fisher et se marie avec lui. Tous deux vivront ensemble durant cinq ans et auront une fille : Carrie Fisher. Après quelques tromperies, ils se séparent, notamment parce qu'Elizabeth Taylor tombe follement amoureuse de Richard Burton. Avec lui, elle tournera sept films à la suite, dont Cléopâtre. L'acteur est une de ses plus grandes histoires d'amour : ils vivront ensemble pendant dix ans, de 1964 à 1974, mais cela se conclura par un divorce. Étrangement, un an et demi après s'être séparés, ils se marient une deuxième fois, et se quittent à nouveau.
DPA/ABACA
L'actrice se console dans les bras du sénateur John Warner avec qui elle restera jusqu'en 1982. Pour une fois, après cette rupture, elle passera quelques années seule, avant d'épouser Larry Fortensky, un ouvrier en bâtiment. Ils resteront ensemble cinq ans. Enfin, son neuvième mariage a lieu en 2010, avec son agent de l'époque, Jason Winters, de 30 ans son cadet.
Ces mariages ne seraient qu'une petite liste des hommes qui ont entouré l'actrice : plusieurs rumeurs ont couru concernant son grand nombre d'amants, faisant d'Elizabeth Taylor une grande séductrice.
Les dernières années de sa vie, Elizabeth Taylor a renvoyé une image à l'opposée du mythe qu'elle s'est bâti durant sa carrière. En fauteuil roulant et vieillissante, elle révèle en 2004 souffrir depuis des années d'insuffisance cardiaque. Elle frôle la mort en avril 2008, mais est prise en charge assez vite et se rétablit rapidement. Le 23 mars 2011, l'icône d'Hollywood meurt au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, à l'âge de 79 ans.