Voyage, investissement immobilier, grosse voiture … On s'est tous déjà demandé ce que l'on achèterait avec plusieurs millions d'euros. Pour Bryna Johnson, c'est la jeunesse éternelle. À 45 ans, cet Américain n'a qu'un seul objectif : retrouver ses 20 ans. Littéralement.
Selon le média Vice, il serait "l’homme le plus mesuré de l’histoire de l’humanité". Un titre qu’il est loin d’avoir démérité avec son alimentation irréprochable, sa pratique sportive rigoureuse, et les nombreuses expérimentations médicales et technologiques qu'il subit au quotidien.
Prêt à tout pour rajeunir, il est aussi déterminé à repousser les limites de la science. Fin mai 2023, sur sa chaîne Youtube, il annonçait s'être fait transfuser du plasma (la partie liquide du saang, ndlr) de son fils, âgé 17 ans. Mais le Dr Christophe De Jaeger, gérontologue et président de la Société française de médecine et physiologie de la longévité (SFMPL), et auteur du livre Bien vieillir sans médicaments (éd : le Cherche Midi), calme tout de suite les fantasmes : il n'y a rien de très scientifique là-dedans. "C’est surtout un acte de communication, visant à faire le buzz", réagit-il.
Un mode de vie ultra sain poussé à l'extrême
Le genèse de son projet - baptisé Blueprint - commence dans les larmes, décrit Bryan Johnson auprès du média américain Ubsek & Rica. Lors du rachat de sa société Braintree par le géant Paypal en 2013, le jeune père de famille vit "des difficultés dans son couple", en plus de sa rupture avec la religion. Résultat, il mange beaucoup et détruit sa santé à petit feu.
Déprimé mais richissime, le businessman se met, en 2021, à la tête d'un projet fou : celui de retrouver le corps d'un jeune homme de 18 ans en inversant le processus de vieillissement. Loin d’être l'unique être humain désireux de rajeunir, Bryan Johnson est convaincu d'être le seul à ne pas s'être "arrêté aux paroles". Pour le Dr de Jaeger, il est surtout le seul à se "mettre en scène à ce point".
Que ce soit via sa chaîne Youtube ou sur le site de Blueprint, l'entrepreneur détaille tout. On sait par exemple qu'il se lève chaque matin à 5 heures, qu'il pratique une heure de sport par jour, en plus de ses trois séances intensives chaque semaine. On connaît aussi la composition exacte de ses repas, et le nombre de calories ingérées chaque jour, à savoir 1 977 très précisément.
Suivant un régime vegan, il ne s’autorise que des légumes, des oléagineux, des baies, des noix et un peu de chocolat. Mais seulement du chocolat noir exempt de métaux lourds, et provenant "de régions spécifiques du monde avec la densité de polyphénols (des antioxydants, ndlr) la plus élevée", écrit ce pape de la jeunesse sur son site.
Jeunisme ou transhumanisme ?
Mais tout cela ne suffit pas à le faire rajeunir. Alors en parallèle, il avale chaque jour une centaine de pilules et de compléments alimentaires. Parmi ses substances favorites : de l'acide hyaluronique et du lycopène pour ses artères et sa peau, du lithium pour son cerveau, de la metformine contre les polypes intestinaux, ainsi que du curcuma et du poivre noir pour la santé de son foie. Pour contrer l’effet naturel du temps qui passe sur sa sécrétion de testostérone, il a aussi recours aux patchs à base de cette hormone.
Aussi, il est suivi par une équipe médicale composée de près de trente professionnel.les. Tous.tes l'accompagnent dans son projet, à grand coup de lasers, d’ultrasons, d'IRM, de tests sanguins, de peelings, de coloscopies ou d'électrocardiogrammes. "Cet homme a le complexe du 'geek'. Il s’agit d’une vision très primaire de la longévité, comme s'il suffisait d’avoir recours à la technologie, aux médecins et aux interventions pour contrer le vieillissement", analyse le Dr de Jaeger.
Et sa dernière lubie est la preuve. Dans l’espoir de bénéficier de propriétés régénératrices, il s’est fait transfuser du plasma directement prélevé dans les veines de son fils adolescent. Pourtant, aucune étude ne prouve que cela pourrait fonctionner. Sauf peut-être une recherche parue en 2014, ayant montré que l'apport de sang venant de souris jeunes sur des souris âgées a des effets rajeunissants sur les organes, notamment le cerveau.
Pour le gérontologue et physiologiste du vieillissement, les chances que la "parabiose hétérochronique" (procédé qui consiste à relier la circulation de sang entre deux souris, une jeune et une âgée, en continu, ndlr) puisse fonctionner chez l’Homme sont plus que minimes, dans ce contexte : "Il passe à côté d’un certain nombre de règles élémentaires de la parabiose que les médecins ou biologistes qui l’entourent devraient connaitre. Je suis très pessimiste sur ce que ça lui apportera vraiment. D’autant que si ça échoue, il ne le fera probablement pas savoir".
Une étude publiée en 2019 dans la revue PNAS affirme néanmoins que la transfusion de plasma issu de jeunes donneurs chez des personnes plus âgées permettrait d’améliorer leurs capacités cognitives.
Cinq ans de santé gagnés
Faisant fi de toutes les critiques et railleries, Bryan Johnson fait confiance aux chiffres. Et quoi qu'on en dise, de tels exploits ont de quoi le conforter dans sa quête. D’après son équipe médicale, malgré son âge biologique de 45 ans, son cœur présenterait les caractéristiques de celui d'un homme de 37 ans, sa peau serait semblable à celle d'un jeune homme de 28 ans, ses poumons et sa condition physique, comparables à ceux d'un adolescent de 18 ans.
"Avec un bon entraînement physique tous les jours, le système cardio-respiratoire peut s’améliorer considérablement", soutient le Dr de Jaeger. Pour la peau, c’est à double-tranchant. "Si vous perdez un maximum de masse grasse, ça peut donner une impression de rajeunissement dans certains cas. Mais chez lui, ça donne surtout un sentiment d'étrangeté, voire qu'il ne va pas bien", ironise le physiologiste.
D’autres solutions existent pour ralentir le vieillissement biologique. En favorisant la multiplication des cellules d'un organisme, les facteurs de croissance peuvent agir sur la régénération du tissu nerveux, vasculaire et de la peau. Quand à la reprogrammation cellulaire qui offrirait une potentielle immortalité, celle-ci fait même rêver le PDG d’Amazon, Jeff Bezos, comme l'indique Futura Sciences.
En attendant, l’expérience vivante de Bryan Johnson aura au moins permis au public de constater que l'on peut maîtriser, voire coder son capital santé. Mais le Dr de Jaeger le précise quand même : "le corps est bien plus complexe qu'un ordinateur".