Marquée par l’impact grandissant des joueuses de football et par les inégalités salariales persistantes avec leurs homologues masculins, Natalie Portman, aidée par de nombreuses stars hollywoodiennes, a fondé son propre club de foot féminin : le Angel City FC. Déjà une réussite.
Roulez quelques kilomètres au départ de Downtown L.A (Los Angeles) pour arriver dans le quartier d’Exposition Park, plus au sud de la ville. Le contraste est saisissant : à gauche trône le L.A Memorial Coliseum, stade emblématique qui a notamment accueilli les Jeux olympiques d’été de 1932 ; à droite, de l’autre côté de la rue, on trouve le Banc of California Stadium, une enceinte de 23 000 places inaugurée en 2018 et qui accueille depuis quelques années les matchs de l’Angel City FC, le club de foot féminin fondé par Natalie Portman et de nombreuses stars hollywoodiennes. Retour sur une équipe pas comme les autres.
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La genèse du Angel City FC
Jenny Chuang/ISI Photos/Getty Images
En avril 2019, l’actrice Natalie Portman assiste à un match de l’équipe féminine de football des Etats-Unis, en compagnie de ses amies Jennifer Garner, Eva Longoria et Jessica Chastain. Fondatrice du mouvement Time’s Up crée en réponse à l’affaire Weinstein et au hashtag #MeToo, elle cherche à attirer l’attention sur la lutte pour l’égalité salariale, menée par l’équipe américaine. Durant l’été, alors qu’elle regarde la Coupe du monde féminine de football (remportée par les Etats-Unis, ndlr), elle est fascinée par la façon dont les personnalités et la mission des joueuses américaines semble converger."
"En regardant mon fils idolâtrer des joueuses comme Megan Rapinoe et Alex Morgan, de la même façon qu’il l’a fait pour Lionel Messi ou Karim Benzema, j’ai réalisé qu’amplifier les athlètes féminines pouvait rapidement changer la donne", explique Natalie Portman dans une interview accordée au Guardian en mars 2022. Elle est cependant gênée de voir que même les footballeuses de haut niveau n’ont souvent aucun plan de retraite, et se retrouvent parfois rapidement réunies après leur retraite footballistique, contrairement à leurs homologues masculins. N’ayant jamais joué ni véritablement regardé du sport en grandissant, c’est décidé : elle va fonder une équipe qui allait représenter tout ce qu’elle souhaite voir dans le football féminin.
Créée en 2012, la National Women’s Soccer League (NWSL) ne compte pas d’équipe venant de Los Angeles en 2020. Voilà l’opportunité parfaite pour Natalie Portman. Elle partage son idée à Kara Nortman et Julie Uhrman, deux entrepreneuses également impliquées dans le mouvement Time’s Up. Alexis Ohanian, co-fondateur de Reddit et mari de Serena Williams, devient le premier investisseur du futur club.
Peu de temps après, Eva Longoria, Jessica Chastain et Jennifer Garner deviennent copropriétaires. Les étoiles s’alignent et d’innombrables stars hollywoodiennes investissent à leur tour : Serena Williams, Sophia Bush, Christina Aguilera, James Corden, ainsi que les anciennes footballeuses Mia Hamm, Julie Joudy et Shannon McMillan. Le Angel City FC est né.
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Plus besoin de chercher des investisseurs
"Nous sommes arrivés à un point où nous n’avons plus eu besoin de rechercher des investisseurs, a expliqué Julie Uhrman au Guardian. Ils sont venus nous voir parce qu’ils voulaient faire partie d’Angel City, et comprenaient le pile qu’ils auraient à jouer en tant qu’investisseur". Plusieurs grandes marques américaines comme Nike, Heineken et DoorDash (service de livraison de repas à domicile) ont également investi dans le club. Les sponsors du Angel City FC sont d’ailleurs invités à reverser 10 % des montants des contrats à des oeuvres caritatives locales.
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Une aubaine pour les joueuses
Meg Oliphant/Getty Images
Après avoir évolué six ans à Montpellier au sein de la ligue D1 Arkema, Clarisse Le Bihan, milieu de terrain, a signé au Angel City FC en mars 2022. Elle effectue ses débuts le 30 avril 2022 dans un stade plein à craquer. "Je me suis doutée que j’allais prendre une claque, mais pas à ce point-là, confie-t-elle dans une interview accordée àL’Équipe. Natalie Portman était au bord du terrain et elle m’a fait coucou. C’était un truc de fou ! (Rires)".
Un avantage de mode de vie certain, en plus d’un gap financier franchi : le club propose des salaires au-dessus de la moyenne, et reverse 1 % des recettes de billetterie à l’équipe sous forme de primes. "En arrivant ici, j’ai plus que doublé mon salaire. Tout est pris en charge, mon logement, mes repas. Je ne joue pas pour l'argent, mais c'est sûr que les conditions sont bien meilleures que ce que j'ai connu en France".
Enola Aluko, ancienne joueuse de Chelsea et de la Juventus, a été recrutée au poste de directrice sportive du Angel City FC. "Je suis venue avec l'idée de trouver les meilleures joueuses du monde tout en construisant une équipe qui représente bien la diversité de Los Angeles, explique à L’Équipe l’ancienne internationale anglaise. Il faut que notre culture sportive reflète ces valeurs de multiculturalisme et d'émancipation des femmes".
Le club a terminé la saison régulière 2022-2023 à une très belle cinquième place, qualificative pour le premier tour des séries éliminatoires. "Toutes les joueuses doivent être au centre du projet de leur club. Ça n'a pas toujours été le cas", conclut Eniola Aluko.
