De Coco Chanel à Nirvana, chaud dedans le cardigan

D’ascendance militaire, le cardigan est, au tournant du XX^e siècle, un vêtement de loisirs dont se pare l’aristocratie durant ses moments de détente, une veste de sport qui la garde au chaud dans ses parties endiablées de golf ou de tennis.

De Wimbledon à l’US Open, avec sa silhouette tubulaire, ses cheveux au carré, sa jupe plissée tombant sous le genou et son cardigan long, la championne Suzanne Lenglen, habillée par le couturier Jean Patou, incarne dans les années 1920 un style novateur et décontracté en adéquation avec les attentes des jeunes femmes (riches mais modernes) de l’époque.

Menant grand train elle-même, Coco Chanel en fait une pièce centrale de ses collections, tendant vers la simplification de la garde-robe féminine. D’un point de vue strictement pratique, la créatrice lui accorde sa préférence car, à la différence des autres tricots qui s’enfile par la tête, il a la politesse de ne pas décoiffer.

Le modèle à pression en molleton d’agnès b.

Enveloppant mais chic, le cardigan devient, avec l’aide des stars de cinéma, la petite laine d’une féminité irréprochable dont Grace Kelly serait l’égérie. Et dont agnès b. s’empare à travers son modèle à pression en molleton, qu’elle transforme en pièce BCBG, véritable totem preppy, qui se propage au fil des générations.

Mais une ­deuxième voie s’ouvre en 1994, elle a pour nom Nirvana. Le gilet informe que Kurt Cobain porte lors de l’enregistrement du concert live du groupe, alors à son apogée, sur le plateau de l’émission « MTV Unplugged », fait peut-être penser à celui qu’Anémone offre à Thierry Lhermitte dans Le Père Noël est une ordure… Il n’en demeure pas moins que les adolescents de cette époque n’ont peut-être jamais rien vu d’aussi mortel.

Sans cet épisode, le Big Lebowski au bowling ou Bridget Jones courant derrière Darcy sous la neige n’auraient certainement jamais eu l’air aussi sincères. En représailles, du gang de chipies du film culte Clueless au premier clip de Britney Spears, le petit cardigan, pièce bon teint, rétrécit et se dévergonde. Pour Kim Kardashian, en revanche, il s’allonge et prend des allures de peignoir d’extérieur. Bref, s’il continue de faire fureur dans la bonne société – la reine Elizabeth, dans l’intimité, en est chèvre –, le cardigan n’en finit pas d’inviter à toujours plus de décontraction.