Cuando Logan Sargeant y su hermano Dalton crecían en el sur de Florida, compitiendo en go-karts y despertándose temprano los fines de semana para ver los grandes premios del Máximo Circuito transmitidos desde todo el mundo, su deporte favorito era desconocido para la mayoría de sus compañeros.
“No creo que ninguno de los niños con los que fuimos a la escuela realmente lo entendiera”, me dijo Logan recientemente. “Honestamente, hasta la llegada de Netflix, todavía no entendían lo que era”.
Sargeant, quien esta temporada se ha convertido en el primer piloto estadounidense de la Fórmula 1 a tiempo completo desde el reciente repunte del interés de los estadounidenses por el Máximo Circuito impulsado por Netflix, reconoce que las cosas han cambiado en su país de origen desde hace una docena de años, cuando saber la diferencia entre Monza y Massa (uno es un circuito italiano, el otro un piloto brasileño) era conocimiento enrarecido comparado con saber de memoria los nombres de la quinteta inicial del Miami Heat.
“Para ser honesto, fuera de las carreras, no es tan malo”, dijo refiriéndose a su falta de reconocimiento. Tenía razón. Sargeant, de 22 años y al borde de la fama deportiva global, seguía perfectamente cobijado en el anónimo en abril, tanto en Nueva York como en Londres.
Un factor abrumador y determinante es que Sargeant ha pasado la mayor parte de su ascenso en el automovilismo en el extranjero. Al igual que los jugadores de fútbol, los sastres y los fabricantes de pasta, los pilotos de carreras con ambiciones de élite aún necesitan llegar a Europa si se quieren tomar en serio su oficio. En el caso de los hermanos Sargeant, la familia se mudó a Lugano, Suiza, cuando Logan tenía 12 años y Dalton 15. Ambos asistían a una escuela estadounidense durante la semana, corrían los fines de semana y organizaron sus vidas en torno a mayores oportunidades en las carreras.
Lo que siguió fue una década de altibajos en la olla a presión de las carreras junior europeas, con múltiples puntos de inflexión en los que Logan parecía que podía convertirse en esa cosa tan rara, la segunda venida de Andretti y una auténtica sensación mundial del futuro, pero también con muchos obstáculos casi terminantes para su carrera. Hoy en día, es solo el tercer estadounidense en correr en F1 desde que Michael Andretti lo hizo en la temporada de 1993.
Un chico normal con un sueño inusual
Logan Sargeant es un joven estadounidense de 22 años. Tiene cabello rubio, ojos claros, una mandíbula cuadrada y el tipo de sonrisa torcida y brillante que resultaría una amenaza para los novios de las chicas que viven en los varios continentes donde se corre la Fórmula 1 2023.
No es muy activo en redes sociales. Publica lo que necesita publicar para el equipo y su carrera. Sigue a sus compañeros pilotos, amigos y modelos con nombres como Chloe, Kiley, Kya y Kiki. Le gusta pescar y pasar su tiempo en botes, como cualquier buen hijo de Boca Ratón. Mide alrededor de 1.70 metros y usa lentes Dolce & Gabbana cuando hay sol en el cielo. Mientras hace ejercicio, salta de un género a otro, del hip-hop al country, pero siempre, siempre, encuentra el camino de vuelta a Drake. Su favorito.
Logan entra en silencio, pero con una ventaja palpable. No llega a la Fórmula 1 sin sentir que puedes ir más rápido que cualquier humano con el que se cruce.
Su competitividad viene de su madre, considera. Su fortaleza mental, de su padre. Me habló de la comida crucial en la que su padre le propuso el cambio:
“Recuerdo que estábamos sentados en J. Alexander's y papá nos preguntó si queríamos ir a correr a Europa”. Logan tenía 12 años y Dalton 15. “Yo siempre me dejé llevar. Para mí simplemente fue decir: ‘Seguro’”.
La primavera pasada, sentados en el salón de Mario Andretti, le pregunté por la posibilidad de que hubiera un piloto estadounidense de Fórmula 1 a tiempo completo en un futuro próximo, y me respondió con una anécdota que se me quedó grabada. Hace aproximadamente una década, cuando el legendario piloto visitó la fábrica de Red Bull en Inglaterra, le preguntó a Christian Horner, jefe de la escudería, sobre algunas jóvenes promesas americanas: “La reprimenda que recibí fue increíble”, me dijo Mario. “Me dijo: ‘Si traes aquí a un piloto americano, lo destrozaremos’”.
Fue una respuesta contundente, pero certera. Desde hace décadas, los pilotos estadounidenses que sueñan con competir en la F1 la tienen muy difícil. Está la cuestión de la habilidad en la pista, pero también el respeto de los poderes que rigen el deporte, las mismas personas y equipos que otorgarían tal oportunidad.
Michael Andretti me describió una vez los juicios y tribulaciones de su temporada de 1993, cuando corría para Ferrari pero volaba de ida y vuelta a su hogar en Estados Unidos en el Concorde, en lugar de mudarse a Italia para vivir más cerca de la fábrica. El resentimiento, dice, era abrumador. Siempre tuvo la sensación de que la clase dirigente europea no confiaba en alguien de Estados Unidos que no siguiera sus reglas.
Pero, ¿podría un piloto estadounidense superar los prejuicios comprometiéndose con su sistema y ganando en su tierra? Cuando Logan se marchó de Florida a Europa después de la escuela primaria, se comprometió hasta el final, y desde entonces no ha vuelto a correr en Estados Unidos. Por supuesto, en casa juega con los karts, como cuando Dalton y él fueron al aparcamiento del Homestead-Miami Speedway la pasada Navidad y quedaron más magullados de lo que nunca había estado en la F1. “Me rompí las costillas”, dijo. “Apenas las siento al cien por ciento y eso que fue hace meses”. Pero el Gran Premio de Miami de este fin de semana será la primera vez que compita en un “coche de verdad” en Estados Unidos. ¿Qué puede decir? Ha estado viviendo en Europa casi la mitad de su vida. “Sí, ha sido un poco así”.
En Richmond, un pueblo lleno de árboles en el suroeste de Londres, Logan estaba en pleno entrenamiento cuando comenzó a hacerle preguntas a su entrenador, Ben Jacobs, sobre los diferentes subgéneros del rock and roll. Jacobs, un exjugador de rugby profesional de Australia, tiene 40 años y es una especie de tío sabio que sabe cosas como los diferentes subgéneros del rock. Jacobs está acostumbrado a este tipo de preguntas.
“Llevamos juntos en la carretera veintitrés semanas”, dice en referencia a todas las carreras de la competencia. Además, la mayoría de los días está aquí. Tras retirarse del rugby, Jacobs se mudó a Londres con su mujer, que abrió un estudio de pilates muy popular entre los pilotos de carreras de menor nivel (además del tipo que interpreta a Roy Kent en Ted Lasso). Los pilotos venían a hacer pilates y acababan con Jacobs como entrenador. Sargeant, que vive en Londres desde hace siete años, es el primer piloto de Jacobs que llega a la F1.
Por lo general, los dos suelen reunirse en un gimnasio de Richmond o en una pista de pádel de Chiswick, donde combinan ejercicios de pesas, agilidad y entrenamiento cruzado de coordinación mano-ojo. Para un observador casual, el entrenamiento de Sargeant parece el de cualquier atleta, excepto cuando sacan el casco con peso. Un casco estándar de la Fórmula 1 pesa alrededor de 1 kilo. Este pesa 8 kilos. Logan se lo pone para hacer abdominales, levantamientos de peso, trabajo de tronco y ejercicios de fuerza de cuello. El cuello, enormemente ancho y potente, ayuda a explicar por qué las cabezas de los pilotos de la F1 no se separan de sus cuerpos en las curvas a alta velocidad. También ayuda a explicar por qué tantos pilotos parecen muñecos de Lego, con un par de líneas rectas bien definidas que van desde la sien hasta los hombros.
Logan es un atleta profesional, una de las criaturas más raras en la tierra que se encuentra en la cima de la pirámide mundial del deporte. Pero los jóvenes de 22 años en estos días son aún más jóvenes que el año pasado y el anterior.
Nació en el 2000. Apoya al Heat de Miami y solo conoce el triunfo. Le gustan los Miami Dolphins pero solo conoce el fracaso. Sabe de golf tanto por el nuevo programa de Netflix como por cualquier otra cosa. Lo mismo ocurre con el tenis. No ha oído hablar de Agassi, pero recuerda que Agassi dejó de jugar prácticamente antes de que Logan pudiera leer. Estas series documentales están formando la base de conocimientos completos de un nuevo tipo de aficionado, al igual que lo hicieron para tantos estadounidenses con la Fórmula 1. Pero a pesar de su interés por conocer más sobre estos otros deportes, “ni siquiera veo Drive to Survive”, confiesa, sonriendo un poco culpable.
El camino a la pista
Su incipiente presencia en la Categoría Reina fue insinuada al final de la temporada pasada. Los productores de la serie no estaban centrados en Sargeant porque todavía era poco probable que fuera elevado a uno de los asientos.
No hay una rotación automática en F1, ni relegación. Técnicamente, los mismos 20 pilotos pueden permanecer en sus asientos año tras año. Pero cuando el cuatro veces campeón mundial de conductores, Sebastian Vettel, anunció su retiro el año pasado, comenzó un juego de las sillas que finalmente acabó con tres novatos en la parrilla.
El primer asiento fue para Nyck De Vries, un holandés de 28 años que prácticamente aseguró su lugar con un resultado épico mientras sustituía a un conductor enfermo en el Gran Premio de Italia en septiembre pasado. El segundo para el ex campeón de F2 y F3, el australiano Oscar Piastri. Pero el último lugar seguía siendo una incógnita a finales de la temporada.
Para llegar a la Máxima Categoría, es necesario, por supuesto, ser seleccionado por una escudería. Sin embargo, un piloto también necesita superar un umbral de calificación medido en lo que se denominan puntos de superlicencia. Sin entrar en el cómo ni en el por qué, a Sargeant le faltaban puntos de la superlicencia cuando Williams, el último equipo de la temporada pasada, le seleccionó para el último asiento disponible que quedaba en noviembre. Había conducido bien todo el año, pero necesitaba terminar octavo o mejor en la última carrera de F2 de la temporada en Abu Dhabi, para asegurar los puntos necesarios.
“Había un poco más de presión al llegar a ese fin de semana”, recuerda, “pero el momento decisivo es cuando te aprietas el cinturón y te bloqueas”. Acabó quinto. Y ascendió sin más a la cima de las carreras.
Pero en abril, tanto en Nueva York como en Londres, quedó claro que había un desfase en la transformación total de su vida. No fue como protagonizar una película taquillera o lanzar un disco exitoso en las listas de popularidad. Hubo un inicio de conciencia más gradual. Muchas de las razones son prácticas: mientras que pilotos como Max Verstappen y Lewis Hamilton ganan más de 50 millones de dólares al año por contratos de carreras y patrocinios, se cree que Sargeant cobra menos de un millón de dólares, uno de los pilotos que menos facturan. Al igual que un contrato de novato en la NFL, pasas, al menos tu primera temporada, viviendo más como tus fans que como tus compañeros mejor pagados.
Logan alquila un modesto apartamento en Earl's Court. Se desplaza por Londres en un Vauxhall Astra, un auto compacto muy práctico. Viajé con él de un barrio a otro en un UberX, no en un auto negro. Incluso cuando viaja para las carreras, vuela en clase ejecutiva en vuelos comerciales. (Mientras que Verstappen toma su propio jet privado). Cuando le pregunté sobre lo que más le había sorprendido de la primera parte de la temporada, dijo:
“No me gusta realmente esa palabra. Sorpresa. Porque estás esperando el desafío más difícil que puedas imaginar. No diría que es una sorpresa, simplemente es difícil”.
Le pregunté por los elementos no competitivos, los aficionados, los medios de comunicación:
"Es un poco abrumador, para ser honesto. A veces sientes que no tienes tiempo para ti mismo, para sentarte y tomarte un respiro. El jueves, en F2 y F3, lo único que haces es prepararte. Y ahora, de repente, tienes una hora para prepararte y el resto es para atender a los medios de comunicación. Todo se reduce en cuanto al tiempo que tienes para prepararte".
En Nueva York, acababa de tomar un vuelo desde Melbourne, donde se había estrellado en el Gran Premio de Australia un par de días antes, días que había pasado en aviones. Estaba lleno de entusiasmo hasta que el jet lag apareció en el almuerzo y casi se cae de cara sobre su pollo asado.
A pesar de no haber cruzado los océanos en F3 o F2, que se limitan principalmente a Europa, cada vez lidiaba mejor con ello. ¿Su consejo para el jet lag? Tomar un poco de melatonina cuando sea medianoche en tu destino, y reproduzca artificialmente la luz del lugar al que vas. Si es de día, ponte el iPad en la cara y mantente despierto. Si es de noche, apaga la luz, ponte un antifaz y duerme. Tras la escala en Nueva York, voló de regreso a Londres, su primera circunnavegación del globo. Más tarde, resumió la experiencia en términos de carrera de carrera perfectamente subestimados: “He completado la vuelta”.
En los escalones superiores del automovilismo de fórmula, un hobby de élite y costoso si los hay, los jóvenes pilotos suelen venir en tres variedades. Primero: los hijos de ex-pilotos profesionales. (En la parrilla de la Fórmula 1 de 2023, tenemos a Verstappen, Carlos Sainz Jr. y Kevin Magnussen). Segundo: los pilotos cuyas familias y comunidades lo sacrifican todo para apoyarlos en las categorías inferiores (el más notable de la actual generación es el siete veces campeón del mundo: Lewis Hamilton). Y, tercero: los hijos de los ultrarricos, quienes se abren camino hasta uno de los 20 preciados asientos de la Fórmula 1 aportando financiación. Es como si te pusieras el uniforme de la NBA porque tu papá compró el equipo o, al menos, los derechos del nombre del estadio.
Sargeant no encaja en ninguna de esas categorías, pero su tío es multimillonario, y su ascenso a la cima del automovilismo internacional empezó con un regalo de Navidad para niños ricos. Ninguno de sus padres había corrido autos, pero su papá decidió regalarles karts a él y a su hermano en una Navidad, porque a su mamá no le gustaban las motos en las que andaban.
“En realidad, se trataba de encontrar algo nuevo con qué divertirse”, dice el piloto.
Logan, de cinco años, y Dalton, de ocho, empezaron a llevar sus karts a las pistas de Homestead y Opa Locka, al principio solo los fines de semana. Pero muy pronto se engancharon. Y cada uno fue superando a la competencia en Florida y el sureste. Victoria tras victoria. “Y así fue: Ok, ¿y ahora qué hacemos para hacerlo más difícil?”.
Logan terminó quinto grado en Florida mientras su familia se mudaba a Suiza. Además de las oportunidades de más carreras, su padre tenía negocios allí (cabe señalar que la compañía de su padre fue llevada a juicio hace algunos años por el gobierno de Estados Unidos por sobornar a funcionarios en tres países sudamericanos para asegurar contratos de asfalto. La compañía se declaró culpable y acordó pagar más de 16 millones de dólares en multas). En Europa, Logan comenzó a ascender rápidamente en la categoría, viajando principalmente a Italia para participar en carreras de karting los fines de semana.
“Definitivamente sentí que la escuela era mucho más desafiante que en Florida”, recuerda. “Y definitivamente perdimos muchas clases, pero eso forma parte de las carreras. Es lo que es”.
En 2015, cuando tenía 15 años, Logan se convirtió en el primer estadounidense en ganar un Campeonato Mundial de Karting de la FIA, la serie junior superior, desde Lake Speed en 1978. Como resultado, ganó un asiento en un par de series de carreras de Fórmula 4, primero en los Emiratos Árabes Unidos en 2016, luego en el Reino Unido en 2017. Las carreras de Fórmula funcionan como el béisbol de ligas menores, donde hay muchos más jugadores, equipos y divisiones geográficamente agrupadas.
En 2019, Logan se unió a la Fórmula 3, que se mueve a través de muchos de los mismos países y pistas europeas que la F1. Esa temporada, terminó en el puesto 19 de 34 pilotos: difícilmente una señal de un futuro campeón innegable. Pero no tan desalentador como para hacer las maletas y decir arrivederci.
Pero porque probó la NASCAR, es completamente diferente. Esas decisiones pueden ser tan cruciales. Fácilmente podría haber tomado un camino diferente y nunca hubiera tenido la sensación de llegar a la F1".
Mientras tanto, Dalton había regresado a casa en Estados Unidos, donde solo existen dos caminos de carreras para los pilotos estadounidenses de élite. O bien optas por la IndyCar, primos de los coches de fórmula con su diseño de ruedas abiertas, o te dedicas a los coches de serie, cuya joya de la corona es la NASCAR, pistas ovaladas y giros a la izquierda, un deporte automotor del tipo “frotar es correr”.
Dalton eligió la ruta de la NASCAR, se esforzó durante unos años y se retiró justo cuando Logan estaba teniendo el éxito que necesitaba. Le pregunté a Logan cuál era la diferencia entre él y su hermano. Por qué él llegó a la cima y su hermano no lo logró.
“Él era muy bueno. Creo que tuve mucha suerte de ser más joven. Nos mudamos cuando él estaba a punto de comenzar la escuela secundaria y creo que eso fue difícil para él. Creo que eso lo llevó a volver a casa. Creo que debería haber ido a la IndyCar, estoy cien por ciento seguro de que lo habría logrado. Pero probó la NASCAR y es completamente diferente. Esas decisiones pueden ser muy decisivas. Fácilmente podría haber tomado un camino diferente y nunca hubiera tenido la sensación de llegar a la F1”.
La temporada 2020 de F3, para Logan, se sintió en muchos aspectos como su última y mejor oportunidad de seguir avanzando en la pirámide. Luego, en marzo, la pandemia se acercó a Europa, y junto con su padre tomó uno de los últimos vuelos de Londres a Florida antes del cierre. No fue tan malo volver a vivir en casa, con su mente desconectada de las carreras. Florida relajó las restricciones de Covid más rápido que en casi cualquier otro lugar, permitiendo que sus residentes regresaran a vivir algo parecido a una vida normal antes que la mayoría. Logan pasaba los días con sus padres, su hermano y sus amigos de la infancia en el barco, practicando deportes acuáticos, esperando y esperando, sin saber cuándo llegaría el momento de volver a competir.
Al final, la temporada 2020 se redujo a un intenso periodo de 18 carreras a lo largo de 9 fines de semana ese verano. Si tú o tu coche tenían problemas, no había tiempo para solucionarlos. Si estabas en sintonía, podías desmayarte y despertarte al final de las nueve semanas con muchos podios, una carretilla de puntos en el campeonato y, como en el caso de Logan, su primer par de victorias en carreras de fórmula.
Antes de la última carrera de la temporada acortada en el circuito de Mugello, a las afueras de Florencia, Logan tenía la oportunidad de ganar el Campeonato de Pilotos de la temporada 2020 de F3, pero se estrelló en la primera vuelta, terminando tercero en el campeonato de toda la temporada y entregando el título a otro aspirante a novato de la F1 2023, el australiano Oscar Piastri.
“En mi opinión, fui el mejor piloto durante ese periodo. Pero luego todo se desmoronó”, opina el estadounidense.
Pensando en el retiro antes del debut
Cada temporada de carreras termina con enormes signos de interrogación intermitentes. ¿Volverá el equipo a contar conmigo? ¿Tenemos dinero suficiente para seguir? ¿Vale la pena? Incluso si soy lo suficientemente bueno, ¿habrá alguna vez un asiento libre para mí en la Fórmula 1 para el cual me tengan razonablemente considerado?
Algunos sugieren que una temporada de F4 cuesta a un piloto unos cientos de miles de dólares. En F3, está más cerca de un millón de dólares al año. Y para dar el salto a F2, se necesitan más de 2 millones de dólares para financiar una temporada en un equipo competitivo.
Puedes recuperar esos costos mediante acuerdos de patrocinio, patrocinadores, arreglos con el equipo. Pero a finales de 2020, los dólares simplemente no cuadraban para Logan. “En ese momento, no sabía a dónde ir”, admite. “Estábamos un poco a oscuras por si surgía algo. No teníamos dirección alguna”.
“Hemos estado buscando, en un pequeño agujero, tratando de averiguar qué podemos hacer”, le dijo Logan a RACER en febrero de 2021. “Tratar de encontrar algo en deportes de coches o incluso consideraría la Indy Lights (la serie de apoyo de la IndyCar), esa es una opción realmente interesante”.
Así estaba, hace apenas dos años, trazando su retiro de las carreras de fórmula en Europa con la prensa.
Reflexionando abiertamente sobre sus perspectivas en las categorías inferiores del automovilismo estadounidense. El artículo en el que aparecían esas citas precisaba aún más las cosas: “Logan Sargeant no dará el salto a la Fórmula 2 esta temporada y es poco probable que siga en el camino de la FIA hacia la Fórmula 1”.
Perder el título de la F3 y chocar en esa carrera final en 2020 podría haber sido una bendición disfrazada, admite Logan. Si hubiera ganado, no habría podido competir en Fórmula 3 de nuevo. Ningún excampeón compiten en una serie que hayan ganado, hasta llegar al Máximo Circuito, por lo que habría sido excluido de la F3 siendo incapaz de pagar por F2, lo que habría dejado su futuro en Europa en un callejón sin salida.
En lugar de eso, pudo correr en la F3 por tercera temporada consecutiva y acumular los fondos necesarios para tener una oportunidad en la F2 en 2022. La temporada pasada, en Fórmula 2, terminó cuarto. Pero Sargeant tenía algo que los tres conductores por encima de él no tenían: una bandera estadounidense junto a su nombre. Ahora, había razones más allá de sus resultados en las carreras (alrededor de 330 millones de razones, según el último censo) para que los equipos de F1 le dieran una nueva mirada a Logan.
Desde la pandemia, y la introducción de Drive to Survive en Netflix, el interés de los aficionados estadounidenses por la Fórmula 1 ha aumentado palpablemente. En la temporada 2022, la F1 añadió el Gran Premio de Miami al calendario para complementar el Gran Premio de Austin, que se celebra desde hace 10 años (y que el año pasado registró un lleno total de 440 mil aficionados durante todo el fin de semana de la carrera), mientras que las carreras retransmitidas en Estados Unidos por ESPN han visto duplicada su audiencia media desde que comenzó Drive to Survive, hasta cerca de 1.2 millones de espectadores por carrera.
Siguen siendo cifras exiguas comparadas con las de los principales deportes en Estados Unidos (un juego de temporada regular de la NFL promedia más de 16 millones de espectadores), pero la tendencia parecía atractiva tanto para el deporte como para sus patrocinadores. Una tercera carrera estadounidense fue añadida al calendario de 2023, el Gran Premio inaugural de Las Vegas en noviembre.
“He oído que alguien compró la suite en el Caesars Palace por 5 millones de dólares”, me dice Logan. “Quienquiera que esté allí, está muy metido en esto”.
Hagas lo que hagas, no dejes de poner atención
Si Logan Sargeant se convierte en la estrella emergente de Estados Unidos, todavía está por verse. Parece que los aficionados estadounidenses al deporte tienen un límite en lo que respecta a la mera participación y no a la dominación.
A pesar de ser una de las escuderías más laureadas de los años 80 y 90, Williams, el equipo de Sargeant, ha terminado último en la parrilla en cuatro de las últimas cinco temporadas. El lugar que ocupa un equipo en el Campeonato de Constructores determina su dotación económica y, en última instancia, su presupuesto para la temporada siguiente, creando un círculo virtuoso en el que los equipos ricos se hacen más ricos y los pobres, más pobres. Solo una de las muchas formas en las que el mundo excesivo de la Fórmula 1 refleja la sociedad tal como es.
Como piloto de Williams, Sargeant está complejamente ligado al progreso de su automóvil, sus ingenieros y su rendimiento en equipo. La fábrica de Williams en Grove, Inglaterra, es un complejo de oficinas modesto en comparación con las instalaciones de otros equipos, como las instalaciones de Red Bull en Milton Keynes, similares a las de la NASA. Pero es allí donde Sargeant dedica todos sus esfuerzos la mayoría de los días, y donde percibe un cambio positivo real.
“Parece que (el auto) realmente ha tomado tracción correctamente”, dijo recientemente. “A veces, mucho de esto es solo palabrería. Pero ahora se siente real. Está sucediendo”.
Un objetivo razonable para Sargeant en esta temporada es obtener al menos un punto en el Campeonato, es decir, terminar décimo o más alto entre 20 pilotos en una sola carrera.
Eso difícilmente estaría cerca de estar a la altura del estilo del Dream Team estadounidense, sin embargo, Sargeant posee un maduro sentido de paciencia, calma y convicción que sinceramente me recuerda a los atletas y fanáticos europeos que, en el fútbol, tenis o golf, aprecian el valor del éxito relativo.
“He corrido con muchos de estos tipos antes, así que sé que puedo competir contra ellos”, considera. “Pero los márgenes son tan pequeños ahora que tienes que ser perfecto”.
Naturalmente, Logan se volverá más famoso al principio en los mercados que ya aman la F1 y lo conocen por su progreso en las categorías inferiores. Pero ¿qué sucedería si algo cambiara realmente en Estados Unidos? ¿Cómo se materializaría realmente una popularidad transformadora? Como ocurre con tantas cosas en ese país, probablemente sucedería gracias a un éxito de taquilla.
El equipo que trabaja en lo que podría ser la primera gran película ambientada en el mundo de la Fórmula 1 es un trío en el que vale la pena apostar: el director de Top Gun: Maverick, Joseph Kosinski; el siete veces campeón del mundo, Lewis Hamilton, y un tipo llamado Brad Pitt.
El piloto coincidió con Pitt en Austin el año pasado. En la mayoría de los Grandes Premios, los equipos invitan a celebridades y otras personalidades a sus instalaciones durante el fin de semana, lo que le brinda acceso a los pilotos. Sargeant, quien entonces era miembro de la Academia Williams, fue invitado a Texas para desempeñar sus funciones como embajador de la carrera estadounidense, cuando Pitt pasó por el garage para una visita improvisada.
“Nunca había conocido a alguien con tantas vibra californiana, para ser sincero. En lugar de chocar los puños de frente, él lo hacía de lado”, cuenta Sargeant, imitando el movimiento. “El equipo quería que le firmara un sombrero. Pero yo dije: ‘Vamos... Es demasiado cool para eso. No puedo firmarle un sombrero a Brad Pitt’”.
Este fin de semana en Miami, y esta temporada en general, es una prueba del peso que los hombros (y el cuello) de Logan Sargeant pueden soportar. Hay disonancia pues todavía no es conocido aquí. Hay una brecha entre la narrativa de que será la cara del deporte aquí y la realidad de ser un piloto novato modestamente remunerado.
Es muy probable que él y su equipo se desempeñen solo hasta cierto punto en Miami, incluso en esta parada en casa tan crítica.
Pero tal vez ese encuentro con Pitt el año pasado fue incluso más significativo para Sargeant de lo que podría imaginar. Tal vez esos ese choque de puños tan cool fue una especie de bendición, una descarga de expectativas, una transferencia. Tal vez la estrella le estaba comunicando que no tenía que cargar con el peso del deporte en Estados Unidos, porque él, Brad Pitt, lo ayudaría en su lugar. Al menos por un tiempo. Hollywood podría tomar el protagonismo mientras Logan se asienta, acumula horas en su auto de carreras y demuestra ser el glorioso piloto de Fórmula 1 de mitad de la parrilla que todos sabemos que puede llegar a ser.
De vuelta en Londres, estaba tomando un café con leche de avena en una cafetería netamente inglesa de la ciudad que había llamado su hogar casi durante los últimos siete años. Estaba lleno de autoconfianza, pero enfocado en el objetivo de mejorar un poco más cada día.
“Siento que todavía se está construyendo lo que estoy haciendo”, me dice, y por ende, le dice a los muchos fanáticos estadounidenses que esperan ansiosamente ver de cerca a su compatriota esta semana.
“Todavía estamos en el laboratorio. Seguimos construyendo, trabajando. Nos queda mucho camino por recorrer, pero sigan observando”.
Artículo publicado originalmente en GQ US.