Los dos primeros jugadores del r�nking son espa�oles y han ganado este a�o tres de los cuatro torneos del Grand Slam, pero ninguno de ellos ha estado en el Mart�n Carpena de M�laga y Espa�a, hexacampeona del torneo y pa�s anfitri�n, qued� eliminada por Croacia en cuartos de las Finales de la Copa Davis. Tras la derrota de Roberto Bautista contra Borna Coric lleg� la de Pablo Carre�o ante Marin Cilic. No hizo falta que se disputase el encuentro de dobles. Lesionado Carlos Alcaraz y con Rafael Nadal de gira para disputar bolos en Latinoam�rica, el equipo que capitanea Sergi Bruguera encontr� demasiado enemigo en los finalistas del pasado a�o y dos veces ganadores de la Ensaladera, ante quienes hab�a superado en sus tres eliminatorias previas.
La empresa se adivinaba dif�cil. No en vano, Croacia se ha ganado en las �ltimos cursos situarse a la cabeza del r�nking, en el que Espa�a ocupa el segundo lugar. Las palabras de Bruguera advirtiendo de la velocidad de la cancha, apelando a la necesidad de hacer equipo y reclamando el apoyo de la grada evidenciaban lo delicado del asunto. Ser� Croacia quien juegue ante Australia este viernes en semifinales, mientras que a Espa�a, salvo que merezca una de las dos invitaciones de la pr�xima edici�n, deber� de jugar una eliminatoria en marzo, a la antigua usanza.
En un partido que fue algo as� como una ruleta rusa, Marin Cilic termin� por vencerse a s� mismo y a un Pablo Carre�o que le dej� revivir tras su p�simo primer parcial. El balc�nico venci� por 5-7, 6-3 y 7-6 (5), en tres horas y 16 minutos. No es �sta la competici�n del asturiano, que hace unos meses gan� en Canad� su primer Masters 1000 y en Tokio se colg� el bronce ol�mpico. Le toc� esta vez ejercer de n�mero 1 y no supo poner orden en un partido ca�tico, donde pesaron las emociones m�s que el tenis. Presenta tres victorias y seis derrotas en su balance global en individuales.
Hab�a un dato que invitaba a la preocupaci�n en el equipo espa�ol: pese a que Cilic cont� con s�lo un 40% de acierto con el primer servicio y cometi� cinco dobles faltas en los dos primeros juegos, Carre�o no pudo aprovechar ninguna de sus cinco primeras posibilidades de rotura. S� acert� en el quinto juego, tras levantar dos amenazas sobre su propio saque. El partido fue distinto al que se pod�a esperar. En su regreso a la Copa Davis, el n�mero 1 croata result� una caja de sorpresas. Campe�n del Abierto de Estados Unidos de 2014 y medular en la segunda Ensaladera conquistada por su pa�s, en 2018, entre otros titulares de una brillante carrera, Cilic siempre se ha distinguido por su tenis sint�tico, fundamentado en un gran servicio y una poderosa derecha. Otra cosa es que, a sus 34 a�os, y aunque todav�a 17� en el r�nking, su juego haya perdido fiabilidad.
Un viejo coche gastado
A tirones, como un viejo b�lido que tan pronto se cala como de vez en cuando alcanza velocidad punta, lleg� a dilatar el primer set, pero era casi imposible que con tal n�mero de errores y semejante discontinuidad en los intercambios pudiera hacerlo suyo. Se lo llev� Carre�o, como no pod�a ser de otra manera. Desde que disput� la final de Tel Aviv ante Novak Djokovic, el pasado 2 de octubre, Cilic s�lo hab�a ganado un partido de los cuatro disputados.
Mejor en el segundo set, el croata fue incapaz de convertir sus sucesivas ventajas en el tercero. Por dos veces volvi� Carre�o de break adverso en el tercero, donde tuvo 4-1 de su lado en el desempate. La hinchada del Mart�n Carpena tuvo derecho a so�ar con que el duelo se resolviera en el partido de dobles. Pero ah�, aunque temeroso y poco seguro de s�, emergi� el mejor Cilic, quien, no obstante, sali� de la pista con 20 saques directos y 15 dobles faltas.
Coric, que hab�a superado a Bautista en sus �ltimos cuatro duelos, defini� con sendos saques directos cada uno de los parciales. Fue ah�, con el servicio, donde marc� diferencias dentro de un encuentro bastante parejo. Sum� 12 aces y no concedi� una sola opci�n de rotura. Los dos primeros juegos duraron 14 minutos, un anticipo de lo que pod�a ser la confrontaci�n, peleada por ambos desde el inicio.
Campe�n este a�o en el Masters 1000 de Cincinnati, superando en octavos por 6-2 y 6-3 al propio Bautista, el n�mero dos croata, 26 del mundo, se ha quedado en menos de cuanto aparentaba en sus prometedores inicios, en parte golpeado por las lesiones, como la sufrida en un hombro que le tuvo recientemente un a�o fuera de las pistas. El p�blico del Mart�n Carpena empuj� lo suyo por hacerle sentir la incomodidad de medirse con el anfitri�n, pero no le tembl� la mano a la hora de cerrar el parcial con un saque directo, del mismo modo que pondr�a el colof�n al partido en el cuarto match point.
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