- Conference League Cu�ndo es la final de la Conference League 2024 y qu� equipos la juegan
Cuando toda Europa esperaba la consagraci�n continental del Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, el Atalanta de Gian Piero Gasperini tom� Dubl�n para que el tolosarra y su equipo hincaran la rodilla por primera vez esta temporada. La primera derrota de los alemanes este curso lleg� desde los pies del nigeriano Amedola Lookman, autor de un hat-trick extraordinario que llev� a los de B�rgamo al cielo de la Europa League, su primer �xito internacional.
En su estreno como entrenador en una gran final, Xabi Alonso fue todo lo valiente e imaginativo que hab�a sido en esta temporada de ensue�o. Incluso demasiado. Tanto que se equivoc�. Sent� a sus delanteros estrella, el nigeriano Boniface y el checo Schick, y le entreg� la punta de su juego al marroqu� Adli, que no es un nueve. Adem�s, dej� en el banquillo al internacional alem�n Andrich, centrocampista indiscutible para su t�tulo de la Bundesliga. Unas decisiones que unidas al extraordinario nivel del Atalanta provocaron una primera parte tan sorprendente como contundente.
El equipo de Gasperini, tambi�n valiente, tambi�n imaginativo, fue un hurac�n sobre Dubl�n. El italiano propuso un partido a cara de perro en el que presion� sin cesar al centro del campo alem�n y entreg� sus goles al nigeriano Lookman, un atacante vertical y regateador que se descubri� al mundo en el escenario m�s importante para su equipo. Despu�s de una carrera de altibajos entre la cantera del Everton, el Leipzig, el Fulham y el Leicester, Lookman result� en el MVP de la final.
El Leverkusen salt� al campo como favorito pero el c�sped se encarg� de darle un pu�etazo de realidad. El Atalanta, que en esta Europa League ha sido capaz de ganar 0-3 al Liverpool en Anfield y 3-0 al Marsella en B�rgamo en cuartos y semifinales, hizo suya la final. Cuando todos miraban a Leverkusen, Gasperini se invent� el t�tulo. No tuvo miedo a defender en campo rival, casi en el �rea contraria, y aprovech� la relajaci�n y los errores del equipo de Alonso. En el 12, Zappacosta encontr� la l�nea de fondo y puso un pase atr�s que Lookman empuj� a la red mientras Palacios le miraba.
El gol transalpino no cambi� el partido. Convenci� al Atalanta de su idea y encogi� todav�a m�s al Leverkusen. Los alemanes no consegu�an encontrar a Wirtz, su estrella, el mejor jugador del a�o en Alemania, superado una y otra vez por el f�sico del centro del campo italiano. Koopmeiners y Ederson fueron rocas ante �l, Xhaka y Palacios, que no pudieron combinar.
En el 25, Lookman ampli� la renta con un golazo tras una mala salida de bal�n del Bayer. Adli no acert� a pasar a Wirtz, Lookman recogi� el bal�n en la frontal, le hizo un ca�o a Xhaka y dispar� fuerte al palo izquierdo de Kovar, que no pudo hacer nada.
El Leverkusen se volv�a a ver dos goles por debajo en el marcador, algo que en este curso invicto hab�a vivido varias veces. En Europa, le remont� un 0-2 a la Roma en semifinales y un 0-2 al Qarabag en octavos, donde Schick le hab�a dado el pase en el 93 y el 98. Todo muy madridista para un equipo que ha sido seguido con lupa en el Bernab�u. Seis de los 31 goles de los germanos en esta Europa League llegaron m�s all� del minuto 90 y Alonso y Wirtz aparecen en la lista de deseos futuros de la directiva de Chamart�n, pero antes deben que demostrar cosas a nivel continental. Ese 2-0 de Dubl�n ante el Atalanta aparec�a como uno de esos grandes retos, pero no parec�a la noche alemana. Grimaldo pudo recortar distancias, pero err� una vaselina ante Musso y De Ketelaere tuvo el 3-0.
Tras el descanso, Alonso fue todav�a m�s imaginativo que en el inicio. En los vestuarios asumi� su error inicial, retir� a Stanisic, un defensa, e introdujo a Boniface, autor de 21 goles esta temporada. Y ante la incapacidad de su equipo de llegar al �rea rival en un inicio de segunda parte en el que no pas� nada, le dio una vuelta de 180 grados a su plantilla. Sac� a Grimaldo, el mejor lateral del curso en Alemania, y opt� por Hlozek, un joven delantero de 21 a�os que apenas ha contado en este final de a�o. Tampoco sirvi� porque Lookman estuvo imperial y sentenci� el duelo en el 75. Bal�n dentro del �rea, bicicleta y disparo con la zurda a la escuadra. Hat-trick. Imparable.
El Leverkusen admiti� su condici�n de humano y Alonso tendr� que esperar para conquistar Europa. Gloria al valiente Gasperini y al inesperado Lookman.