El talco ha sido clasificado como "probablemente cancer�geno" por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el C�ncer (CIRC/IARC), dependiente de la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), que tambi�n ha clasificado como cancer�geno el acrilonitrilo, un compuesto utilizado en la producci�n de pol�meros.
En un comunicado, la IARC ha se�alado que tras revisar a fondo la literatura cient�fica existente, ha tomado la decisi�n de clasificar el talco, un mineral natural extra�do en muchas regiones del mundo como probablemente carcin�geno para los seres humanos (Grupo 2A) "bas�ndose en una combinaci�n de pruebas limitadas de c�ncer en humanos (para el c�ncer de ovario), pruebas suficientes de c�ncer en animales de experimentaci�n y pruebas mecan�sticas s�lidas de que el talco presenta caracter�sticas clave de carcin�genos en c�lulas primarias humanas y sistemas experimentales".
El grupo 2A ocupa el segundo puesto en la escala que utiliza el organismo de la OMS para indicar los niveles de certeza que tiene de que una determinada sustancia o h�bito puede causar c�ncer; es decir mide la solidez de la evidencia cient�fica disponible. En la misma categor�a de se encuentran el consumo de carne roja o trabajar a turnos. En todos ellos la evidencia de su impacto en humanos es limitada.
En ese sentido, la IARC se�ala que hay numerosos estudios que han mostrado de forma consistente un incremento en la incidencia de c�ncer de ovario en personas que han manifestado el uso de polvos de talco en la zona genital. Sin embargo, seg�n se�ala la agencia, en muchos de los estudios de exposici�n a humanos no puede descartarse la contaminaci�n del talco por asbesto, un producto similar al amianto y clasificado como cancer�geno.
Adem�s tampoco pueden descartarse sesgos en c�mo se indica el uso del talco en los estudios epidemiol�gicos. Por todo ello, remarcan, un rol del talco como causante de c�ncer "no se ha podido establecer por completo".
Seg�n la IARC, la principal fuente de exposici�n a esta sustancia es laboral, por ejemplo en trabajadores que participan en su extracci�n o en la elaboraci�n de productos que contienen talco. En la poblaci�n general, el contacto con el producto viene fundamentalmente a trav�s del uso cosm�tico.
"La agencia IARC que depende de la OMS ha clasificado el talco como un agente 'probablemente carcinog�nico', es decir que es posible que la exposici�n produzca c�ncer. Esta clasificaci�n del talco se basa en que los estudios existentes sugieren, aunque no con la suficiente solidez, que el talco podr�a inducir un mayor riesgo de c�ncer y, particularmente, de c�ncer de ovario. Eso no significa que, porque alguien se haya puesto talco alguna vez o incluso que por que lo use con cierta regularidad, este claramente en riesgo, ya que el riesgo de generar un c�ncer va a depender de dosis de exposici�n, tiempo y forma de contacto con el talco", ha recordado, en declaraciones a SMC Espa�a, Alejandro P�rez Fidalgo, m�dico del Servicio de Oncolog�a del Hospital Cl�nico de Valencia e investigador del INCLIVA Biomedical Research Institute.
Los estudios que sustentan esta clasificaci�n "tienen muchos sesgos, es decir, ciertos factores de confusi�n que nos impiden apreciar o predecir con total solidez la relaci�n del uso del talco o la exposici�n al mismo con el c�ncer", se�ala el investigador, quien subraya que "en animales s� que se ha visto que el talco tiene propiedades de producir tumores malignos, pero esta exposici�n al animal es experimental y no siempre reproduce lo que ocurre en las personas. No obstante, prueba la capacidad del talco de inducir tumores en entornos de laboratorio"
En los estudios en humanos hay un importante factor confusor, subraya: "el asbesto, una sustancia nociva y que induce tumores, ha sido un contaminante del talco. Por ello, los estudios cl�sicos con el talco sol�an incluir talco contaminado con asbesto. Por ello, para esta clasificaci�n se han usado estudios con talco (sin influencia del asbesto). Centrados en estos estudios, uno de los problemas es que en los estudios profesionales de minas de talco la mayor�a de las personas incluidas eran hombres y la presencia de mujeres era muy baja, por lo que no se puede correlacionar en este caso con el riesgo de c�ncer de ovario".
"Los dos estudios que sustentan la recomendaci�n incluyen mujeres que utilizaron talco en polvo aplicado en el �rea genital. La aplicaci�n del talco en esta zona mostro un leve incremento del c�ncer de ovario, pero no significativo, en un primer estudio que incluy� m�s de 250.000 personas en Estados Unidos. Un segundo an�lisis de 8 estudios de casos y controles, incluyendo m�s de 18.000 personas (divididos en casos, los que usaban alguna vez talco vs. controles los que nunca usaban talco), evidenci� que las mujeres que hab�an usado polvo de talco genital ten�an un ligero riesgo mayor de tumores de ovario serosos infiltrantes, de c�lulas claras y serosos borderline de forma estad�sticamente significativa. En el caso de las que usaban talco en otras localizaciones (es decir no en el �rea genital), no se vio un aumento del riesgo de c�ncer. En resumen, y en virtud de esta nueva clasificaci�n (aunque no con gran solidez), ser�a recomendable evitar en la medida de lo posible el uso genital de polvo de talco particularmente en mujeres. No obstante, esto no significa que el uso previo del talco vaya a provocar un c�ncer ni que la exposici�n previa a este agente vaya a ser claramente el responsable de la aparici�n de un tumor", ha concluido.
La sospecha sobre la relaci�n del talco con el c�ncer viene de lejos. En 2022, la farmac�utica Johnson & Johnson (J&J) anunci� la retirada del mercado mundial de su polvo de talco para beb�s despu�s de recibir miles de demandas en EEUU por posible relaci�n con el c�ncer, pese a mantener su postura sobre la seguridad del producto. En 2017, un tribunal de Los �ngeles (California, EEUU) conden� a la compa��a a pagar 417 millones de d�lares (unos 353 millones de euros) a una mujer que sufri� c�ncer de ovario tras utilizar durante a�os productos de polvo de talco de la compa��a para su higiene �ntima..
Acrilonitrilino, en el Grupo 1
La agencia de la OMS tambi�n ha clasificado como "cancer�geno" para los humanos el acrilonitrilo, un compuesto org�nico vol�til utilizado principalmente en la producci�n de pol�meros.
El producto fue incluido en el Grupo 1, la categor�a donde se clasifican las sustancias sobre las que no hay ninguna duda de su capacidad de causar c�ncer. El producto se asocia sobre todo con c�ncer de pulm�n y, en menor medida, tambi�n con c�ncer de vejiga.
Estos pol�meros se utilizan en fibras para ropa, alfombras, pl�sticos para productos de consumo o piezas de autom�viles.
El acrilonitrilo tambi�n est� presente en el humo de los cigarrillos. La contaminaci�n del aire constituye otra fuente de exposici�n.
Sobre el acrilonitrilo, Andrew Watterson, investigador en Salud p�blica de la facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Stirling, Escocia (Reino Unido) ha se�alado tambi�n a SMC Espa�a que "est� claro que, o bien existen materiales alternativos para muchos de sus usos actuales, o bien la necesidad de su uso no es cr�tica en primer lugar. Este es el caso de su uso en diversas fibras. La aplicaci�n de una estrategia de reducci�n del uso de t�xicos, evitando el riesgo de sustituciones desafortunadas [regrettable substitutes en ingl�s], deber�a proporcionar alternativas menos peligrosas al ACN. Su uso en pl�sticos es ahora a�n m�s cuestionable cuando, a nivel mundial y dentro de Europa, las pol�ticas abogan por grandes recortes en el uso de pl�sticos relacionados con mayores riesgos para el medio ambiente y la salud. Las sugerencias de que no existen alternativas al ACN no resisten el escrutinio en muchos casos. Deber�a mejorarse la protecci�n de los trabajadores con normas de exposici�n al ACN a�n m�s estrictas y deber�an volver a destacarse los riesgos del ACN para los fumadores".