Fenomenet Bellingham

Før Europamesterskapet i Tyskland ble sparket i gang i juni, hadde England-stjerna Jude Bellingham enorm suksess i sin debutsesong for klubblaget Real Madrid.

• 14. januar: Gikk til topps i supercupen
• 4. mai: Sikret La Liga-tittelen
• 1. juni: Vant Champions League

Søndag 14. juli kan Bellingham krone av en vanvittig sesong med EM-gull med England. Før den tid må laget komme seg gjennom både kvart-, semi- og finale. Men veien har vært lang for den ennå unge engelske midtbanespilleren.

Sett med England-øyne har han valgt en uortodosk vei til verdenstoppen, blant annet ved å takke nei til storklubben Manchester United, og forlate balløya i ung alder.

Det hele startet i Birmingham.

Ekspert: - Nei

I august 2019, bare 16 år og 38 dager gammel, debuterte Bellingham for Birmingham i Ligacupen mot Portsmouth. Seinere den samme måneden ble han klubbens yngste målscorer da han som innbytter ble matchvinner mot Stoke i Championship.

- Bellingham leverte svært bra. Vi brukte ham fordi vi mente han var klar. Dette var ingen gave, men en velfortjent belønning for innsatsen han har lagt ned på trening, sa daværende Birmingham-trener Pep Clotet til BBC den gangen.

Man kunne allerede da ane at noe stort var i emning - og interessen vokste raskt.

Fotballekspert Lars Tjærnås er full av beundring for Bellingham.

- Han har «hele pakka» som spiller. Enorm fysisk kapasitet, både på duellkraft, mobilitet og råskap. Men mest av alt - taktisk fleksibel. Han kan spille i flere roller, og har en fantastisk evne til å identifisere rom, sier Tjærnås til Dagbladet.

- Bærer han England på sine skuldre?

- Nei, han bærer ikke England. England må finne ut hvordan de skal få flere rene fotsoldater og færre offiserer på banen. For deres største problemer at for mange vil styre spillet, og for få vil være grovarbeidene som truer rom, svarer Tjærnås.

Droppet Solskjær

Bare et år seinere - altså i 2020 - forsøkte Manchester United, som den gjengen hadde Ole Gunnar Solskjær som manager - å hente Bellingham. Til Sky Sports-podkasten «Stick to Football» avslørte Solskjær nylig detaljer om hvorfor Bellingham glapp for Manchester United.

- Vi hadde Bellingham på besøk. Han var der, sir Alex Ferguson var der, og Bryan Robson og Eric Cantona var der. Vi snakket sammen, og solgte inn prosjektet så godt vi kunne, men han ønsket konkrete lovnader om spilletid for førstelaget. Han var bare 17 år gammel, men utrolig moden for alderen. Han visste hva han ville, sa Solskjær.

20. juli, etter at Bellinghams draktnummer 22 var blitt fredet i Birmingham, kom bekreftelsen om at midtbanespilleren var klar for den tyske storklubben Borussia Dortmund.

Valget hylles

Prislappen på 25 millioner pund, tilsvarende 340 millioner kroner, gjorde ham til tidenes dyreste 17-åring.

Fotballkommentator Petter Veland i Viaplay roser Bellinghams avgjørelse.

- Han har tatt kloke valg når han har byttet klubb. Det å dra tidlig fra Birmingham til Dortmund var på ingen måte en garanti for at det skulle gå bra. Samtidig hadde Dortmund en god historikk med å la unge spillere få utvikle seg. De blir ikke satt på benken etter to dårlige kamper, sier Veland til Dagbladet.

- Ingen store svakheter

Etter tre knallsesonger byttet Bellingham ut den tyske industribyen med den spanske hovedstadsklubben Real Madrid - Europas gigant.

- Bellingham traff blink med å dra til Real Madrid på tidspunktet han gjorde. Måten han bare gikk inn og dominerte fra start forteller en god del om en mental styrke, og en fotballspiller som føler at han hører hjemme på nivået. Han tør å ta ansvaret - og klarer å ta ansvaret, melder Veland.

Denne gangen lå prislappen på 103 millioner euro. I norske kroner tilsvarer beløpet en drøy milliard kroner. Foreløpig framstår det som en god investering.

Veland triller terningkast fem på Bellinghams første sesong i Real Madrid.

- Kanskje kan man snakke om en sekser med tanke på at han var med å avgjøre La Liga og Champions League, og ble matchvinner i begge ligakampene mot Barcelona, argumenterer Veland.

- Hva er det som gjør han så bra?

- Det er den «pakken». Han har ingen store svakheter. Det er ikke noe man kan ta han på. Han har et fotballhode som gjør at han kommer seg i posisjoner der han får lov til å utfolde seg på en måte der hans egenskaper kommer til syne. Ingen lot seg overraske over at det var Bellingham som scoret på overtid mot Slovakia, for det har blitt hans greie.

- Jeg kan nesten ikke huske store sjanser som er brent av Bellingham i avgjørende situasjoner. Han havner på riktig side av mynt og kron hver gang. Det er noen som bare har det. Det lar seg vanskelig forklare, men det er ikke sikkert at det må forklares, for fotball er ikke logikk. Heldigvis, forklarer Veland.

3,2 milliarder

Bellingham er nå verdens mest verdifulle fotballspiller, ifølge Cies. Analysebyrået vurderer ham til 3,2 milliarder kroner.

Det kommer fram i en fersk oversikt. Bellingham går dermed forbi Erling Braut Haaland, som tidligere toppet lista.

Jærbuen er verdsatt til 2,9 milliarder kroner, mens den brasilianske Real Madrid-duoen Vinícius Junior (2,7 milliarder) og Rodrygo (2,5 milliarder) følger på 3.- og 4.-plass.

Arsenal- og Norge-kaptein Martin Ødegaard har også klatret godt opp på lista og ligger som nummer ni med en prislapp på 1,5 milliarder kroner.

Nedslående beskjed

Neste sesong får Bellingham superstjerna Kylian Mbappé som lagkamerat i Real Madrid. Stjernegallertiet på Santiago Bernabéu blir bare større og større. Kan det bli fort stort?

- Det er kanskje det man kan være litt småskeptisk til med tanke på at det kommer enda en mesterkokk på Real Madrid-kjøkkenet. Det kan bli mye søl hvis Mbappé, Vinícius Júnior, Rodrygo og Bellingham alle på sitt vis skal gjøre Real Madrid til et bedre lag. Noen ganger må man finne seg i at noen andre må få innta rampelyset og avgjøre på overtid. Det blir veldig spennende å se hvordan det vil fungere, sier Veland.

Men:

- Jeg er positiv på Bellinghams vegne, for det som ofte gjør at en spiller ikke lykkes i Real Madrid er hvis han ikke kommer i gang fra start, som Eden Hazard. Men det har Bellingham tatt seg forbi på en fabelaktig måte.

- På bare et år har han blitt, jeg skal ikke ta i så mye og si at han har blitt en folkehelt i Madrid, men det er veldig mange supportere som har trykket ham til sitt bryst og som kommer til å ta hans parti hvis det oppstår noen intriger, sier Veland.

Premier League

- En framtidig Real Madrid-legende?

- Han har hvert fall lagt en veldig god grobunn for at det skal være mulig. Så er spørsmålet hva Bellingham ønsker.

Veland blir nemlig overrasket om Bellingham ikke en dag ønsker å prøve seg i Premier League.

- Det er bare spekulasjon, men det vil være rart om Bellingham på et eller annet tidspunkt ikke vil bli profet i eget land, og spille i Premier League. Jeg aner ikke om det er for Manchester City, Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea eller Tottenham. Men på et eller annet tidspunkt vil det være logisk å tro at han vil forsøke å bli en superstjerne i Premier League, avslutter kommentatoren.

Men først skal Bellingham prøve å frelse en hel fotballnasjon ved å ta EM-gull med England - nasjonens første mesterskapstittel siden VM-gullet i 1966.