La guerra entre Rusia y Ucrania comenzó en Crimea: los expertos dicen que también podría terminar allí

Si hay un lugar donde Ucrania está ganando la guerra contra Rusia, es Crimea, aseguran los expertos. A principios de año, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski dejó claro que la batalla por Crimea y el mar Negro desempeñaría un papel central en su estrategia. 

El éxito ucraniano en Crimea supondría un duro golpe para el presidente ruso Vladímir Putin. "La derrota de Rusia en Crimea sería no solo una derrota, sino una humillación", según Olga Khvostunova, miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior. 

En febrero de 2014, fuerzas rusas no identificadas, apodadas "hombrecillos verdes", irrumpieron en Crimea, tomando el control de edificios clave y levantando banderas rusas sobre ellos. A finales de marzo de ese año, la Asamblea Federal rusa ratificó formalmente la anexión de la península. La guerra en el Donbás comenzó un mes después. 

Desde entonces, los ucranianos se refieren a la península del mar Negro como la "Crimea ocupada", y Zelenski ha dicho que cualquier acuerdo de paz debe contemplar la devolución de ese territorio a Ucrania.

En las últimas semanas, Ucrania ha lanzado una serie de ataques con éxito en la región, derribando múltiples baterías de defensa antiaérea rusas y atacando el aeródromo de Balbek, cerca de Sebastopol. 

Los ataques ucranianos en la península "están teniendo éxito gracias a la preparación minuciosa y el trabajo sistémico de sus fuerzas armadas, mejores oportunidades para las fuerzas de defensa, y el uso de inteligencia satelital y aérea proporcionada a Ucrania por los aliados de la OTAN", explica a Business Insider Elina Beketova, investigadora sobre democracia en el Centro de Análisis de Políticas Europeas. 

Mientras tanto, Ucrania, que perdió la mayor parte de su flota naval durante la anexión de Crimea, ha atacado a la flota rusa en el mar Negro utilizando drones marítimos. Los ataques han permitido a Ucrania reanudar los envíos de grano, vitales para su economía, y han obligado a la flota rusa a alejar algunas operaciones de su base naval de Sebastopol. 

Ucrania ha asegurado incluso haber hundido el buque insignia de la flota rusa del mar Negro, el Moskva. 

Crimea "es el punto clave del acceso de Rusia en el mar Negro", afirma María Snegovaya, investigadora del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Permite la proyección de poder sobre el resto del mar Negro. Como consecuencia, disuadir las posiciones navales rusas en Crimea es fundamental para Ucrania", añade. 

Los ataques a la península y a la Flota del Mar Negro pretenden, por tanto, privar "a las fuerzas rusas de la oportunidad de utilizar la península para ataques a la Ucrania continental", así como interrumpir el apoyo a las tropas rusas en los territorios ocupados del sur de Ucrania, añadió Beketova. 

Uno de los símbolos más odiados de la anexión ilegal rusa 

El puente de Kerch, de 18 kilómetros de largo, une la Rusia continental con la costa oriental de Crimea. Para Putin, es uno de sus mayores logros porque simboliza la "devolución" de Crimea a Rusia. 

Su destrucción sería, por tanto, una victoria estratégica y simbólica para Ucrania y un duro golpe para Putin. Ucrania ya ha golpeado el puente dos veces desde el comienzo de la invasión rusa a gran escala, pero hasta ahora no ha conseguido destruirlo. 

A principios de este año, funcionarios de la inteligencia ucraniana dijeron a The Guardian que Ucrania atacaría el puente por tercera vez antes de que acabara el año. Su destrucción es "inevitable", aseguraron. Ya hay indicios de que Rusia también teme que Ucrania vuelva a atacar el puente. 

La semana pasada, el Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que Rusia había instalado ocho barcazas en el lado sur del puente para reducir "los ángulos de aproximación de los vehículos de servicio no tripulados por ucranianos". 

Rusia también ha empezado a tomar medidas para reducir su dependencia del puente de Kerch. El Ministerio de Defensa dijo en marzo que Putin había anunciado la construcción de una línea ferroviaria desde Rostov del Don, en el sur de Rusia, hasta Crimea. Putin dijo, según el propio ministerio, que la línea llegaría hasta Sebastopol y "sustituiría" el puente de Kerch.

Algunos en Ucrania han tomado esto como una señal de que Putin reconoce como real la amenaza de Ucrania sobre el puente. 

"El tren que quieren construir a lo largo del corredor terrestre es un reconocimiento por parte de los ocupantes rusos de que el puente de Crimea está condenado al fracaso", declaró a The Economist Dmitry Pletenchuk, portavoz del mando militar del sur de Ucrania.

Crimea ocupa un lugar especial en los corazones rusos

La antigua emperatriz rusa Catalina la Grande se anexionó Crimea en 1783, y desde entonces el territorio ha tenido una importancia militar y simbólica para Rusia. Ocupa un lugar especial en la memoria colectiva desde que se convirtió en un popular destino de vacaciones debido a su clima cálido, cuenta Snegovaya. 

En 2022, una serie de explosiones en la base aérea de Saki, de las que Ucrania se atribuyó la autoría, llevó la guerra a los rusos que estaban en esa zona de vacaciones y que grabaron el ataque desde cabañas en la playa. 

Alexei Volkov, presidente de la Unión Nacional de Industrias de Hostelería, dijo a Reuters en 2023 que esperaba que el número de turistas en Crimea descendiera entre un 20% y un 30%, hasta situarse entre 6 y 6,5 millones de personas.

Frederik Mertens, analista estratégico del Centro de Estudios Estratégicos de La Haya, explica a Business Insider que al apuntar a la península, especialmente a los sistemas rusos de defensa aérea terrestre (GBAD), Ucrania está "preparando el terreno" para futuros ataques aéreos una vez que lleguen los cazas F-16.

"Crimea es vulnerable", sentencia. "Los rusos tienen un espacio de maniobra relativamente limitado en la península". "Putin tiene mucho que perder tanto política como militarmente. Así que si un número limitado de cazas puede tener un impacto real, es aquí", añade.

Rusia ha trasladado a la península su sistema de defensa antiaérea más avanzado, el S-500, probablemente para proteger la región de los cazas, según ha declarado anteriormente el jefe del espionaje ucraniano, Budanov. 

"Rusia no puede permitirse perder Crimea", afirma Snegovaya. "Esto ofrece a Ucrania la oportunidad de utilizar la amenaza del estatus de Crimea como moneda de cambio en futuras negociaciones".

Si Ucrania puede recuperar el control del mar Negro y recuperar la península —o simplemente ejercer suficiente presión sobre estas zonas para amenazar a Putin— "pondrá punto final a la guerra", añade Beketova.