Forscher glauben, das 2200 Jahre alte Rätsel des Mechanismus von Antikythera gelöst zu haben.
Das antike Gerät, das in einem Schiffswrack gefunden wurde, folgte wahrscheinlich einem griechischen Mondkalender.
Sie verwendeten statistische Modellierungstechniken, die normalerweise zur Untersuchung von Wellen in der Raumzeit eingesetzt werden.
Letztes Jahr wusste Graham Woan genau, wie er seine Weihnachtsferien verbringen wollte: Er wollte das 2200 Jahre alte Rätsel des ältesten bekannten „Computers“ der Welt lösen.
Eine eigene Version des Computers aus der Antike – doch mit wie vielen Löchern?
Das als Antikythera-Mechanismus bekannte Bronzegerät ist ein mechanischer Computer mit ineinander greifenden Zahnrädern. Im zweiten Jahrhundert v. Chr. sollen Benutzer die Ringe und gleichmäßig verteilten Löcher benutzt haben, um künftige Himmelsereignisse, wie etwa Sonnenfinsternisse, zu berechnen.
Aber wie viele dieser gleichmäßig verteilten Löcher es gab, war ein Rätsel und ist der Schlüssel zur genauen Funktionsweise des Computers.
Der YouTuber Chris Budiselic war schon lange von diesem Mechanismus fasziniert und begann vor sieben Jahren, seine eigene Version zu erstellen. Er war sich aber nicht sicher, wie viele Löcher er einbauen sollte.
Auf der Grundlage einiger von Budiselic veröffentlichter Forschungsarbeiten wandten Astronomen der Universität Glasgow, darunter auch Woan, statistische Modellierungstechniken an, um die Antwort zu finden.
In einer Pressemitteilung der Universität sagt Woan: „Das Problem erschien mir interessant und ich dachte, dass ich es während der Weihnachtsferien auf eine andere Art und Weise lösen könnte. Also machte ich mich daran, einige statistische Techniken anzuwenden, um die Frage zu beantworten.“
Anhand der Anzahl der Löcher fanden die Forscher heraus, dass das Gerät einem Mondkalender folgt und nicht einem ägyptischen, wie einige frühere Forschungen vermuten ließen.
Ein Schiffswrack voller vorchristlicher Schätze
Der Mechanismus von Antikythera ist nur einer der faszinierenden Funde eines über 2000 Jahre alten Schiffswracks, das Taucher erstmals im Jahr 1900 entdeckten. Taucher, die einen Sturm abwarteten, fanden die Überreste in der Nähe der griechischen Insel Antikythera.
Nach Angaben des Woods Hole Oceanographic Institute wurden bei den Ausgrabungen drei lebensgroße Marmorpferdestatuen, Münzen, Schmuck und andere Schätze gefunden. Aber der Mechanismus von Antikythera ist vielleicht die einzigartigste Entdeckung von allen.
Er hat etwa die Größe eines Schuhkartons, ist in sechs Teile zerbrochen und durch die Zeit unter Wasser erodiert. Der Mechanismus ist so ausgeklügelt, dass einige dachten, es müsse sich um ein modernes Gerät handeln, das mit den antiken Artefakten verwechselt wurde, so Derek John de Solla Price. Er half in den 1970er Jahren bei der Entdeckung der Funktion des Geräts.
Mit Wahrscheinlichkeitsrechnung zur Erkenntnis – griechisches Mondjahr 100-mal wahrscheinlicher
Röntgenbilder aus dem Jahr 2005 lieferten den Forschern neue Details über das Gerät. Im Jahr 2020 nutzten Budiselic und seine Kollegen die Bilder, um die Positionen der Löcher zu messen, und stellten fest, dass der Mechanismus zwischen 347 und 367 Löcher hatte. Hätte er eher 350 Löcher, würde er dem Mondkalender folgen. Hätte er 365 Löcher, wäre er dem ägyptischen Kalender nachempfunden worden.
Aufgrund des schlechten Zustands des Geräts war es jedoch schwierig, eine genaue Zahl festzulegen.
Nachdem er von Budiselics Forschungen erfahren hatte, wandte Woan zunächst eine Bayes’sche Analyse an und berechnete verschiedene Wahrscheinlichkeiten für die Gesamtzahl der Löcher auf der Grundlage der Position und der Anzahl der Löcher in den verbleibenden Bronzestücken. Er fand heraus, dass es hundertmal wahrscheinlicher war, dass das Gerät 354 Löcher hatte als 360 Löcher.
Woans Kollege Joseph Bayley verfolgte die Forschung weiter, indem er die Techniken zur Untersuchung von Gravitationswellen, also von Wellen in der Raumzeit, modifizierte. Seine Ergebnisse stimmten mit denen von Woan überein. Es gab wahrscheinlich entweder 354 oder 355 Löcher in dem Ring.
Mit anderen Worten: Es ist viel wahrscheinlicher, dass der Mechanismus dem griechischen Mondjahr folgte und nicht dem ägyptischen. Er war in der Lage, die Positionen der Planeten für seine Zeit unglaublich genau zu berechnen.
Die Entdeckung unterstreicht die beeindruckende Handwerkskunst und das Wissen, das zur Herstellung des Geräts nötig war: „Die Präzision der Positionierung der Löcher hätte hochpräzise Messtechniken und eine unglaublich ruhige Hand erfordert, um sie zu stanzen“, so Bayley in der Pressemitteilung.
Die beiden haben ihre Forschungsergebnisse in der Fachzeitschrift Horological Journal veröffentlicht.