Forscher haben entdeckt, dass Flusspferde beim Traben kurzzeitig alle Füße vom Boden abheben.
Das Team des Royal Veterinary College in London hat diese Entdeckung anhand von Aufnahmen von Flusspferden in einem Freizeitpark gemacht.
Diese Gangart ist für große Tiere selten und ähnelt der Laufweise von Pferden.
Im Jahr 1878 trug der Fotograf Eadweard Muybridge dazu bei, die Frage zu klären, wie Pferde galoppieren. Mit einer für die damalige Zeit hochmodernen Technologie nahm er eine Reihe von Bildern auf, die zeigten, dass sie alle vier Füße gleichzeitig vom Boden abheben.
Dies war etwas, was viele von dem anmutigen Tier vermutet hatten, und Muybridges Aufnahmen lieferten den endgültigen Beweis. Fast 150 Jahre später haben moderne Videoaufnahmen gezeigt, dass Flusspferde auf ähnliche Weise rennen, und das ist etwas, was niemand erwartet hatte.
Wie Pferde katapultieren sich Nilpferde beim Traben ein wenig in die Luft. Es gibt einen Sekundenbruchteil, in dem schnelle Tiere den Boden vollständig verlassen. Forscher des Royal Veterinary College machten die Entdeckung, als sie sich Videomaterial von Flusspferden ansahen, die in einem Freizeitpark in North Yorkshire, England, herumtollten.
„Wir waren angenehm überrascht zu sehen, wie Flusspferde in die Luft kommen, wenn sie sich schnell bewegen“, sagte John Hutchinson, Professor für evolutionäre Biomechanik am RVC, in einer Erklärung. „Es ist wirklich beeindruckend!“
Flusspferde bewegen sich eher wie Pferde als Elefanten
Wenn Elefanten gehen, bewegen sie laut „BBC“ ihr hinteres linkes Bein, das vordere linke Bein, das hintere rechte Bein und dann das vordere rechte Bein. Wissenschaftler dachten, dass sich Flusspferde aufgrund ihrer enormen Größe auf ähnliche Weise bewegen.
Als Hutchinson und die RVC-Studentin Emily Pringle jedoch Aufnahmen von zwei Nilpferden im Freizeitpark Flamingo Land betrachteten, sahen sie etwas anderes. Es dauerte zwar nur einen Augenblick – etwa 0,3 Sekunden – aber alle vier Füße der Tiere verließen den Boden auf einmal.
Um zu überprüfen, was sie im Freizeitpark gesehen hatten, sahen sich die Forscher weitere Videos von Flusspferden im Internet an. Anhand der Bewegungen von 32 Flusspferden kamen sie zu dem Schluss, dass ihr Trab dem von Pferden ähnlich ist.
Pferde heben bei ihren schnelleren Schritten alle Hufe, aber nicht beim Gehen. Dies ist eine ungewöhnliche Gangart für größere Tiere wie Flusspferde, die über 1,8 Tonnen wiegen können.
Das Wissen darüber, wie sich die Tiere bewegen, könnte Tierärzten helfen, Nilpferde mit Mobilitätsproblemen besser zu diagnostizieren, so die Forscher.
Warum lernen wir erst jetzt, wie Nilpferde traben?
Hutchinson merkte an, dass der gleitende Trab der Nilpferde zwar beeindruckend, aber nicht sonderlich überraschend sei.
Die Tiere verbringen die meiste Zeit im Wasser und können aggressiv sein. „Das ist einer der Gründe, warum die Wissenschaft vor unserer Untersuchung wenig darüber wusste, wie sich Flusspferde bewegen“, so Hutchinson.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der von Experten begutachteten Zeitschrift PeerJ. Es bleibt abzuwarten, ob die Aufnahmen der in der Luft fliegenden Flusspferde ebenso berühmt werden wie die Pferdefotos von Muybridge.
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