Als ich aufwuchs, wurden meine Namen, sowohl Vor-, als auch Nachname, so oft falsch ausgesprochen, dass ich überlegte, sie zu ändern.
Die Kinder machten sich über meinen Nachnamen lustig, indem sie ihn mit körperlichen Merkmalen in Verbindung brachten.
Nach der Hochzeit nahm ich den Nachnamen meines Mannes an – und beschloss, ihn trotz Scheidung zu behalten.
Mein voller Geburtsname hat 20 Buchstaben, von denen die Hälfte am Ende steht – Sheryl Lynn Sirotinsky.
Stellt euch vor, ihr wachst mit einem Vornamen auf, der ungewöhnlich geschrieben wird, und mit einem Nachnamen, über den die Leute stolpern. Als Kind behielt ich während dem Spielen in meiner Fantasiewelt den Namen „Sheryl“, aber „Sirotinsky“ ließ ich weg.
Die Verwirrung begann mit meinem Vornamen und nahm von da an ab
Vom Kindergarten bis zur Highschool riefen meine Lehrer in der Klasse immer „Sheri Siro-sky“. Ich konnte die Schwierigkeiten beim Lesen dieser Namen nicht verstehen – alle anderen waren phonetisch korrekt.
Ein Ausbilder fragte: „Würdest du nicht lieber Sheri genannt werden?“ Ich hasste es, „Sheri“ genannt zu werden, und verteidigte die Wahl des Namens meiner Eltern trotz seiner Geschichte.
Als ich etwa 10 Jahre alt war, erfuhr ich, dass „Sheryl“ in Erinnerung an eine verstorbene Cousine gewählt worden war. Mama, Oma und ich saßen am Küchentisch, als Oma erwähnte: „Das arme Mädchen, das bei einem Zugunglück gestorben ist.“
„Mädchen?“, kreischte ich. „Benennt man ein Baby nicht nach jemandem, der lange gelebt hat?“ Großmutter scherzte: „Steig nie in einen Zug, dann wird alles gut.“
Da ich ohnehin schon eine gesunde Portion Aberglauben in mir trage, würde es eine unglaubliche Anstrengung erfordern, mich in Chicago wieder in einen Zug zu setzen, in DC in die Metro oder in die New Yorker U-Bahn. Ich würde gerne das Land mit der Bahn erkunden, aber ich schaffe es mental immer noch nicht, mich in einen Zug zu setzen.
Mitschüler haben Spitznamen für mich erfunden
Als Teenagerin, die für ihre großen Brüste und ihre unproportionale Nase bekannt war, nannten mich meine Mitschüler oft „Cyrano“ (wie in „Cyrano de Bergerac“, dem Mann und dem dazugehörigen Theaterstück, der für seine hässliche Nase bekannt ist) und „Siro-tit-sky“. Schüler, die das nicht herausfanden, nannten mich „Sheryltinsky“, wie ein Superstar mit nur einem Namen. Ich habe gelacht, aber die Spitznamen taten weh.
Ich heiratete meine Jugendliebe, und so hatte ich seit meinem 14. Lebensjahr in jedem Notizbuch geübt, meine künftige Unterschrift in Schreibschrift, Druckschrift, rückwärts und vorwärts zu schreiben. Doch kurz nachdem ich mich das Jawort gegeben hatte, und obwohl ich unzählige Male „Stillman“ gesagt hatte, wurde mir klar, dass ich meine Identität verlieren würde.
Ich habe den Papierkram insgeheim aufgeschoben, der die Person, die ich 26 Jahre lang gewesen bin, auslöschen sollte. Doch eine freundliche Assistentin hat dafür gesorgt, dass ein neues Namensschild für das Büro und 500 Visitenkarten bereit waren, sobald ich aus den Flitterwochen zurückgekehrt war.
Der Wechsel von Sirotinsky zu Stillman machte das Leben einfacher.
Ich ließ mich scheiden, behielt aber den Namen
Da ich mich scheiden ließ, als meine Kinder noch klein waren, war es mir wichtig, einen gemeinsamen Nachnamen zu haben. Außerdem, wer würde schon zu einem Namen mit vier Silben zurückkehren? Am 30. Jahrestag meiner Hochzeit, als die Kinder bereits erwachsen waren, überlegte ich, den Nachnamen, der mich mit meinem Ex verband, loszulassen. Aber wie sollte ich ihn ändern?
Ich dachte mir etwas aus, das Vergangenheit und Gegenwart miteinander verbindet – „Skye“ – und sprach mit meinen Kindern darüber. Die Jüngste fand die Idee gut, die Älteste hielt mich für verrückt. Ich befürchtete, wahrscheinlich projiziert, dass sie sich im Stich gelassen fühlen würden.
Natürlich wurde mir klar, dass mich mehr als nur ein Name mit meinen Kindern und ihrem Vater verbindet. Ich dachte darüber nach, wer ich über 56 Jahre lang gewesen war. Letztendlich formen unsere Erfahrungen, wer wir sind. Und während Namen zwar kommen und gehen können, ist es für mich klar, dass ich eine Stillman bleiben werde.