Nous sommes le 8 juin et une foule de passionnés d’architecture est rassemblée au domaine Taliesin de Frank Lloyd Wright à l’occasion du 157e anniversaire de l’architecte. Il ne s’agit pas seulement de souffler des bougies et de manger des gâteaux en son honneur, mais plutôt de célébrer la réouverture de son Hillside Theater, à l’issue d’un projet de restauration de 1,1 million de dollars qui a duré cinq ans. « Nous sommes très heureux de vous présenter cet espace aujourd’hui », se félicite Ryan Hewson, directeur de la préservation de Taliesin pour la Fondation Frank Lloyd Wright. « La nécessité de ce projet est devenue de plus en plus urgente au fur et à mesure que la structure continuait à se détériorer physiquement. »
La salle de spectacle est située dans le bâtiment Hillside, sur le site de Taliesin, le domaine de l’architecte à Spring Green, dans le Wisconsin. Le site comprenait notamment sa résidence privée, son studio d’architecture et le Taliesin Fellowship, un programme d’apprentissage très prisé à son apogée. (Il possédait également Taliesin West à Scottsdale, en Arizona, qui avait une fonction similaire et était utilisé en hiver). Frank Lloyd Wright a acquis Hillside en 1922 après la fermeture de la Hillside Home School, qui était dirigée par ses tantes. Le bâtiment était l’une de ses premières commandes. Après en avoir acquis la propriété, il l’a intégré au complexe Taliesin Fellowship. Au fil des années, il y a inclus un studio de dessin, des dortoirs pour les apprentis, une grande salle à manger, et enfin, le Hillside Theater.
À l’époque de Wright, le théâtre accueillait chaque semaine des projections publiques de films, des concerts et d’autres événements culturels. Mais les années ont fait leur travail. Le lieu a souffert de problèmes structurels et fonctionnels, dus en grande partie aux techniques de construction qui dominaient au siècle dernier, mais qui sont obsolètes aujourd’hui. « La première étape du projet a été d’installer un drainage adéquat du site », explique Ryan Hewson. L’eau s’était infiltrée dans le bâtiment et avait endommagé la scène. « La scène était dans un piteux état. Nous l’avons démontée, puis reconstruite. » D’autres améliorations ont été apportées, notamment la pose d’une nouvelle toiture, la réfection du pavage et la mise à jour des systèmes de plomberie et d’électricité.
Comme la plupart des travaux de la Frank Lloyd Wright Foundation et de Taliesin Preservation, les deux organisations à l’origine du projet, la restauration du théâtre ne visait pas seulement à lui redonner sa gloire d’antan, mais aussi à s’assurer que sa fonctionnalité reste intacte pour les générations à venir. À cette fin, l’équipe a également apporté de nombreuses améliorations en matière d’accessibilité, notamment une salle de bains et un chemin d’accès pour les personnes en situation de handicap. Elle a également ajouté deux chambres vertes, une salle de bains, une salle de stockage et une salle de contrôle au sous-sol, ce qui a permis de rendre le lieu plus utile et fonctionnel. « Nous avons plus ou moins construit un bâtiment à l’intérieur d’un bâtiment », a plaisanté Ryan Hewson dans son discours d’ouverture. « C’est un peu plus facile que de construire un bateau dans une bouteille. »
Third Coast Percussion, un ensemble de percussions de Chicago, a inauguré le lieu avec une performance pleine d’entrain, retransmise en direct à travers les États-Unis grâce à un système multi-caméras flambant neuf « C’était incroyable d’entendre la musique remplir complètement l’espace », a salué Stuart Graff, président-directeur général de la Frank Lloyd Wright Foundation. Les spectateurs ont également pu apercevoir le rideau restauré du Hillside Theater, cadeau des apprentis de Taliesin à Wright à l’occasion de son 89e anniversaire. Selon la fondation, il s’agit du plus gros cadeau que l’architecte ait jamais reçu, même s’il en avait lui-même dessiné le motif abstrait.
« C’est un rideau difficile, car il est fait de coton sur lequel sont appliqués du feutre et du fil », explique Kyle Dockery, coordinateur des collections à la Frank Lloyd Wright Foundation. « Les pièces sont censées bouger avec le rideau, ce qui lui confère une belle qualité dynamique, mais elles sont simplement attachées aux coins. » La cloison a été restaurée à plusieurs reprises, notamment en 2006, dans le cadre de l’exposition Frank Lloyd Wright : From Within Outward, présentée au Guggenheim de New York et au Guggenheim de Bilbao. La restauration la plus récente s’est toutefois concentrée sur le lamé d’or du bas. « Le rideau avait traîné sur le sol et s’était accroché à des objets. Nous avons conservé tout le matériau d’origine et l’avons encapsulé dans un nouveau lamé d’or », ajoute Dockery.
L’ensemble du projet de restauration, qui a débuté en 2019, a été financé en partie par des subventions et des donations privées. À l’avenir, la fondation prévoit d’utiliser le théâtre conformément à la vision de Wright : comme un point de connexion avec l’ensemble de la communauté.
« La réouverture du Hillside Theater est plus qu’une simple étape de préservation ; il s’agit de revigorer une pierre angulaire de notre patrimoine culturel et d’offrir un avantage immédiat, sous la forme d’un théâtre nouvellement restauré, à nos communautés voisines et aux visiteurs de la région », a fait savoir Stuart Graff dans un communiqué. « Les possibilités d’utilisation de l’espace sont désormais infinies ; il y en a beaucoup de très bonnes », ajoute Ryan Hewson.
Article initialement publié dans AD US.