L’automne dernier, une rare opportunité s’est présentée lorsqu’une paire de maisons usoniennes voisines conçues par Frank Lloyd Wright a été mise en vente pour 4,5 millions de dollars (4,1 millions d’euros). Huit mois plus tard, cette offre n’est plus d’actualité : les vendeurs, Marika Broere et Tony Hillebrandt, ont annoncé que l’une des maisons, connue sous le nom de Eric and Pat Pratt House, a trouvé preneur. Toutefois, les amateurs de modernisme américain ont encore la possibilité de s’emparer d’un morceau d’histoire, car la deuxième maison, la Samuel and Dorothy Eppstein House, est toujours disponible. Par conséquent, son prix a été ramené à 2,1 millions de dollars (1,9 millions d’euros).
En 1947, des scientifiques de la société pharmaceutique Upjohn se réunissent avec le projet de construire un ensemble immobilier. Le groupe achète un peu plus de huit hectares de terrain pastoral près de Kalamazoo, dans le Michigan, puis demande à Wright de concevoir le complexe, qui accepte la commande. L’architecte dessine 21 maisons sur des terrains d’un acre, soit 4 000 mètres carrés, mais seules quatre sont construites. Plus tard, une cinquième résidence est ajoutée sur le terrain par Francis « Will » Willsey. En 2004, le quartier, connu sous le nom de The Acres, est inscrit au Registre national des lieux historiques.
Parmi ces familles fondatrices se trouvent les jeunes mariés Samuel et Dorothy Eppstein, pour qui Wright imagine une maison d’environ 185 mètres carrés, avec trois chambres et deux salles de bains. Selon Michigan Modern, le couple apporte quelques modifications aux plans originaux de l’architecte, comme l’agrandissement des cuisines et des chambres des enfants. La construction commence en 1951. Comme beaucoup de maisons du quartier, les clients bâtissent eux-mêmes une grande partie de la structure, qui nécessite quelque trois mille blocs de béton.
Comme le rapporte Craine’s Chicago Business, Broere et Hillebrandt achètent la Eppstein House en 2016 pour environ 400 000 dollars (369 320 euros), après l’avoir découverte par hasard lors d’une escapade romantique. Ils prennent soin de restaurer la propriété dans son état d’origine, notamment en modernisant tous les appareils électroménagers et en ajoutant de nouvelles toitures. En fait, ils se prennent tellement au jeu de la rénovation qu’ils mettent la main sur la maison voisine, la Pratt House, lorsqu’elle se libère quelques années plus tard.
Si cette dernière a depuis été vendue, le couple cherche toujours à se séparer de la Eppstein House, qui est actuellement disponible à la location sur Airbnb. Dans une déclaration récente, ils ont fait savoir que les nouveaux propriétaires pourraient poursuivre l’utilisation actuelle de la résidence en tant qu’activité de location ou en faire une résidence principale. En raison de la taille des parcelles, 8 000 mètres carrés de terrain séparent la demeure de celle des voisins.
La vente est assurée par Victoria Krause Schutte de l’agence @Properties du Christie’s International Real Estate et Fred Taber de Jaqua Realtors. « Ces maisons sont restaurées avec le souci du détail et exactement comme elles ont été conçues ; ce sont des œuvres d’art autant que des espaces de vie », a déclaré la première. « Il s’agit d’une occasion unique de posséder un morceau de l’histoire de l’architecture et de devenir le gardien de l’extraordinaire vision de Frank Lloyd Wright. »
Article initialement publié dans AD US.