Off-White: conheça a grife de Virgil Abloh

O clima está agradável para um dia de fim de fevereiro em Chicago, e Virgil Abloh dirige seu Bentley preto, me acompanhando no que espero ser um tour pelos lugares favoritos de sua cidade natal.

Abloh é parte essencial dos conselheiros próximos de Kanye West há cerca de 14 anos - desde que fizeram um estágio juntos na Fendi em 2003 -, mas atualmente seu foco está na Off-White.

Com uma ousada mistura hi-lo e indefectíveis listras pretas e brancas diagonais, a grife veste de Kendall Jenner e Beyoncé à turma que frequenta boates de Nova York à Nigéria.

Abloh lançou a Off-White em 2013 e rapidamente chamou atenção na moda: em 2015, foi o único americano a se tornar finalista do prestigioso LVMH Prize, para jovens estilistas. En route, ajudou o streetwear a bombardear o setor de luxo para ocupar uma posição de destaque dentro dele.

A Off-White é vendida em butiques como Barneys New York e Colette, sem falar das lojas/pontos de encontro que Abloh projetou em Tóquio, Hong Kong e outras cidades. O primeiro endereço nos Estados Unidos abriu no SoHo, em Nova York, no dia 10.08 com festa de inauguração em setembro, durante a semana de moda da cidade.

Filho de imigrantes de Gana criado em Rockford, subúrbio de classe média de Chicago, Abloh cursou engenharia civil na University of Wisconsin. No último semestre da faculdade, se inscreveu nas aulas de história da moda, e a descoberta da Renascença, de Caravaggio - e a noção de que a inovação era possível dentro de uma disciplina criativa -, "me virou a cabeça". Assim como sua imersão na obra de Mies van der Rohe e Rem Koolhaas no Illinois Institute of Technology, onde obteve o diploma de arquiteto.

Tradutor perspicaz da cultura jovem, Abloh, por ser "criativamente esquizofrênico", como ele próprio se descreve, fez incursões em tantos campos que é difícil acompanhar: atua como DJ em festas em todo o mundo sob o apelido Flat White e, apenas em 2016, fez colaborações para as marcas Moncler, Levi’s e VLONE.

Também apresentou sua primeira linha de móveis na Design Miami durante a Art Basel Miami e planeja publicar livros sob seu próprio selo. Estão por vir parcerias com a Nike (que ganhará as lojas ainda este ano) e um grande varejista de mobiliário ainda sem nome; há até um hotel na Ásia e mandamento.

Seu público-alvo é a geração de jovens pós-Tumblr, criada no YouTube e nas mídias sociais e que tem na ponta da língua grifes pouco conhecidas e que quer usar a Off-White - ou começar sua própria marca. "Estou sempre tentando provar para minha persona de 17 anos (ele tem 36) que consigo fazer coisas criativas que pareciam impossíveis", diz.

Uma série de livros em que está trabalhando tem modelos usando suas roupas em marcos da arquitetura, como o Pavilhão de Barcelona de Mies van der Rohe. "A ideia é ensinar meu público sobre arquitetura por meio de construções que inspiraram meu modo de pensar. Quero colocar a cultura em um caminho para que se torne mais inclusiva."

Ele aponta pessoas próximas que não são estilistas, mas estão impactando a música, a arte e a moda: o rapper A$AP Rocky, o diretor criativo A$ AP Bari, o artista underground Jim Joe, o modelo teen Luka Sabbat e o stylist Ian Connor. "Essa garotada não percebe o poder que tem. Eles poderiam se tornar mais relevantes do que marcas de moda."

Abloh lançou sua primeira grife, Pyrex Vision, em 2012. Estampou em camisas de flanela da Rugby Ralph Lauren, que havia comprado com desconto do estoque remanescente, a palavra PYREX e as vendeu por US$ 550 cada.

Desde 2014, o estilista desfila em Paris. Ele não faz segredo do seu desejo de estar à frente de uma maison de luxo lendária. Em Demna Gvasalia, o estilista responsável pela Vetements e pela Balenciaga, Abloh enxerga um espírito semelhante.

"Nenhum de nós aceita uma certa falsidade que é o status quo no mundo da moda", diz Abloh, que veste jaqueta jeans preta Balenciaga, camiseta 032c, calças Supreme e tênis Adidas NMD.

A primeira musa de Abloh é sua mulher, Shannon, que conheceu no colegial e com quem se casou em 2009. Eles vivem no bairro de Lincoln Park, em Chicago, com Lowe, de 4 anos, e Grey, de 1, mas Abloh admite que raramente fica na cidade por muito tempo.

Ele voa mais de 350 mil milhas por ano - e na classe econômica quando é ele quem paga. Sua casa, diz, ainda não está totalmente pronta e é mobiliada com uma mistura de peças de Pierre Jeanneret e Rick Owens.

Mas quando sugiro passar lá, ele hesita: "Não quero ser um designer-celebridade. Quero manter minha vida pessoal fora disso".

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