Os aplicativos de autocuidado podem realmente ajudar sua saúde mental?

Mas, enquanto aplicativos como estes têm muitas características positivas e tentadoras - eles são grátis (ou certamente acessíveis), sem julgamentos, não têm listas de espera, e estão disponíveis 24/7 – podem eles realmente ajudar em uma possível cura? Ou são parte do que Hannah Jane Parkinson refere-se no Guardian como “hashtag healthcare”, uma conversa em torno da vida mental "dominada pela positividade e a memeificação de uma batalha ganha”?

Uma coisa é certa, eles estão vindo em um momento vital. É-nos dito que estamos vivendo através de uma "epidemia de saúde mental" global, com níveis recorde de stress, ansiedade e depressão. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), uma em cada quatro pessoas experimentará uma dificuldade relacionada à saúde mental em algum momento de suas vidas e 450 milhões estão sofrendo atualmente – tornando-se uma das principais causas mundiais de saúde e incapacidade. Angustiados, quase dois terços dos doentes nunca recebem ajuda. "O estigma, a discriminação e a negligência impedem o cuidado e que o tratamento alcance pessoas com transtornos mentais", diz a OMS. Sem mencionar as barreiras muito comuns de tempo, dinheiro e acesso físico. Nos dias de hoje podemos entender a saúde mental melhor do que nunca, mas as pessoas ainda não estão recebendo o apoio que (muitas vezes) precisam. Os serviços de apoio psicológico enfrentam cortes de financiamento e um aumento acentuado na demanda em todo o mundo. No Reino Unido, a British Medical Association advertiu que milhares de pacientes estão esperando a mais de um ano para o acesso a acompanhamento terapêutico. Um ano é muito tempo, especialmente se você está se sentindo deprimido, ansioso ou pior (um em cada seis pessoas em listas de espera para os serviços de saúde mental estão nela por tentarem suicídio).

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"Os sistemas projetados para oferecer recursos eficazes de saúde e bem-estar emocional são quebrados", dizem os fundadores da Happidez Ofer Leidner e Tomer Ben-Kiki, e eles acreditam que os aplicativos podem ajudar. Em 2013, eles tomaram seus conhecimentos de origens em jogos imersivos - um campo muitas vezes criticado por seu impacto negativo sobre a saúde - e combinaram com a ajuda de especialistas líderes em psicologia positiva, TCC e mindfulness, para assumir o tipo de apoio tradicionalmente oferecido apenas em escritórios de terapeutas e colocá-lo nos bolsos das pessoas, permitindo-lhes "ter acesso ao cuidado quando e onde quiserem, de maneiras que correspondem às suas necessidades pessoais". Com acessibilidade e sendo "divertida de usar" suas principais prioridades, a Happify, agora tem mais de 3,3 milhões usuários em todo o mundo, e está disponível (de forma lingüística e culturalmente adaptada) em sete idiomas: Inglês, Espanhol, Francês, Português, Alemão, Chinês e Japonês.

Chen Li, um empresário de 27 anos de idade, de Pequim, usou o Happify no ano passado. "Eu estava lutando com pressões de trabalho, mas não queria dizer a minha família. Eu fiz o quiz [Happify, pede uma série de perguntas para avaliar a sua saúde emocional] e ele disse que parecia que eu estava tendo um mau momento. " Chen diz que foi um "alívio" sentir-se "visto e compreendido". A abordagem da Happify nestas circunstâncias é (apropriadamente) recomendar ajuda profissional. Afinal, leva entre oito e 12 anos para formar um psicólogo clínico licenciado - mais do que qualquer aplicativo tem estado no mercado. Li aceitou o conselho.

A Fundação Internacional de Autocuidado (ISF), uma organização independente, sem fins lucrativos, com postos avançados no Reino Unido e na China, define "autocuidado" como "as ações que os indivíduos tomam para si, em nome e com os outros, a fim de desenvolver, proteger, manter e melhorar a sua saúde, boa vivência ou bem-estar. " Agora, enquanto o "autocuidado" não é (ainda) uma categoria de App-Store específica, a Apple colocou "saúde e bem-estar" como uma das suas quatro maiores tendências de Breakout para 2017. "Nunca antes vimos tal aumento nos aplicativos focados especificamente em saúde mental, mindfulness e redução de estresse", disse a empresa. Há perto de 4.000 aplicativos dedicados ao autocuidado, e de acordo com a empresa de inteligência Sensor Tower, no primeiro trimestre de 2018 os Top 10 aplicativos de autocuidado de maior bilheteria ganharam U$ 27 milhões em todo o mundo.

O mercado continua a crescer, graças em parte à tecnologia em que se baseia. No início deste ano, Simon Stevens, CEO da NHS England, disse que o serviço de saúde pública do Reino Unido está “juntando as peças" de uma epidemia de doença mental entre as crianças, alimentada principalmente pelas mídias sociais. "Em nossa sociedade estamos quase constantemente estimulados [pela tecnologia]", diz a psicóloga consultora especialista Sara Rourke. "[É] uma fonte de stress." A relação entre nossas vidas e nossas telas torna-se cada vez mais desfocada no dia, e uma forte conexão está emergindo entre o uso obsessivo da Internet/mídia social e a necessidade urgente de autocuidado.

E em nenhum lugar isso é mais aparente do que entre a geração Y e a geração Z, que, ao que parece, compõem o maior número de usuários e fundadores de aplicativos de autocuidado. Frequentemente chamadas de gerações mais ansiosas em tecnologia e mais ansiosas da história, elas atingiram a maioridade com telefones celulares, por isso é uma surpresa que eles agora estejam buscando ajuda. E enquanto os aplicativos de autocuidado podem não ser um substituto adequado para o tratamento tradicional para saúde mental (especialmente quando se trata de condições graves - o suicídio é atualmente a segunda principal causa de morte entre as pessoas de 15 a 29 anos), talvez alguma ajuda dos aplicativos a oferta é melhor do que nenhuma. Foi o caso de Eliana (22 anos, que prefere ser chamada como “they/them”) de Chicago, que começou a usar o Self Checkout em janeiro para ajudar com sua depressão e ansiedade. “Todo o processo de identificação do meu humor foi tão poderoso. Isso me ajudou a assumir o controle da minha vida, criar uma realidade mais positiva para mim e construir uma base para trabalhar na terapia”, diz. Mel Wells, treinador de bem-estar e autor de The Goddess Revolution e Hungry For More, concorda: "Não vamos negar - já somos viciados em nossa tecnologia. A incorporação desses aplicativos pode nos lembrar de como é importante cuidar de nossa saúde - muito mais do que verificar o Instagram ou rastrear nossos passos.”

Os dois aplicativos mais recentes a ingressar no mercado - Aloe Bud e Happy Not Perfect – foram lançados em maio. Este último, fundado pela empresária britânica Poppy Jamie, surgiu de suas próprias experiências com ansiedade e estresse. “[Isso] me deixou ciente do impacto terrível que o estresse estava causando na minha saúde física e mental e notei que todos ao meu redor estavam sentindo o mesmo”, explica ela. Ambos os aplicativos empregam recursos visuais millenials que convidam os usuários a participar e fazer check-in todos os dias. "Quero capacitar as pessoas a cuidar de suas mentes, como fazem seus corpos - como uma academia de bem-estar mental: requer prática regular", diz Jamie. O "trate sua mente como seu corpo" é uma comparação tentadora, mas eles são completamente diferentes (como afirma o título do artigo de Parkinson's para o Guardian: uma condição de saúde mental não se parece em nada com uma perna quebrada"). O caminho para o bem-estar é muito mais complicado do que nadar ou correr algumas vezes por semana para entrar em forma.

Mas esses aplicativos podem causar danos? "Nossos telefones aumentam o barulho da vida, e o ruído incessante de notificações quase constantes pode ser uma fonte de ansiedade e estresse", diz Rourke. "Além disso, promove a dependência da tecnologia". O presidente da ISF, David Webber, concorda: "É possível usar demais a tecnologia. Medir sua pressão arterial algumas vezes ao ano para verificar se é normal é [boa prática]. Medir a pressão sanguínea todos os dias é desnecessário e um mau auto-cuidado. ”Como em tudo, o excesso não é saudável. Além disso, esses aplicativos não devem se tornar outra área na vida para se sentir julgado.

“Com o Shine, eu costumava me sentir pressionado a concluir a tarefa de motivação / reflexão do dia”, diz Alexis. ”Às vezes, eu sentia que não estava fazendo o suficiente para a minha saúde mental ou que estava mentalmente fraco.” E é crucial reconhecer que, às vezes, não há problema em falhar no autocuidado, mas também que suas necessidades podem exceder o que um aplicativo pode oferecer. Uma pesquisa publicada pela Evidence Based Mental Health, de propriedade do British Medical Journal Group, concluiu que os aplicativos de saúde mental “carecem de uma base de evidências subjacente, credibilidade científica e têm eficácia clínica limitada”. O estudo também destacou os perigos da dependência excessiva nos aplicativos, equidade no acesso e "aumento da ansiedade resultante do autodiagnostico". Dos 70 ou mais aplicativos de saúde na Biblioteca do NHS, apenas quatro foram considerados clinicamente eficazes, e dois deles - Moodscape e Big White Wall, ambos atualmente disponíveis apenas no Reino Unido, estavam na categoria "autocuidado". Fundamentalmente, também, se um aplicativo não funcionar, isso pode aumentar sentimentos de ansiedade ou desamparo.

Sem dúvida, os aplicativos de autocuidado podem ser úteis a curto prazo, além de atuar como uma triagem para condições mais amenas, mas muitos países em todo o mundo têm assistência médica gratuita e oferecem - se não terapia imediata - suporte por telefone e acesso a grupos comunitários. (Também existem instituições de caridade que prestam ajuda - os samaritanos, a Mind, a Childline, Nami, Sane e o Centro de Saúde Mental Japonesa, para citar alguns.)

"Acredito que os aplicativos podem ser usados com sabedoria, para rastrear medicamentos e humor, por exemplo", conclui Rourke. “Mas eu encorajaria a exploração de outras maneiras de se conectar com o eu. Além disso, o autocuidado é apenas um aspecto da boa saúde mental - também deve haver um foco em redes de apoio entre amigos e familiares. ” Em outras palavras, em vez de tentar resolver o problema, tente colocar o smartphone em estado completamente desligado. Wells concorda: "Felizmente, esses aplicativos nos lembram de realmente sairmos de nossos telefones e realmente cuidarmos de nossa saúde mental".