Você pode fabricar um influenciador? "Fake Famous" da HBO tenta descobrir

Há alguns anos, Nick Bilton disse a seu chefe em uma grande revista que ele poderia criar um influenciador em 10 minutos. Foi uma piada entediante, feita depois de uma década fazendo reportagens das redes sociais para veículos como o The New York Times e a Vanity Fair. Certa vez, ele teve uma visão deslumbrante do que essas plataformas poderiam ser. No entanto, com o tempo, a opinião de Bilton sobre o Instagram foi especialmente apequenada, com todos os filtros de brilho falso do aplicativo e a cultura falsificada e padronizada que ele fomentou. Tudo o que você precisava, argumentou ele, eram algumas imagens compatíveis com algoritmos e um monte de robôs seguidores comprados na Internet. Então, os anúncios apareciam.

Agora isso, respondeu seu chefe, daria um documentário interessante. E depois de pensar um pouco, Bilton também pensou o mesmo

Em 2 de fevereiro, “Fake Famous” estreia na HBO. Ele acompanha três indivíduos que visam alcançar a fama no Instagram, apesar de serem, bem, pessoas normais. Há Dominique, um aspirante a atriz que trabalha em uma loja de esportes; Wiley, um assistente pouco importante de um poderoso corretor de imóveis; e Chris, que queria dar o fora do Arizona e se mudou recentemente para Los Angeles. Cada um acredita que ser um influenciador irá melhorar suas vidas de alguma forma - irá dar um salto inicial em suas carreiras, irá torná-los mais populares, irá cumprir o destino deles de ser alguém. "Você gostaria de ser famoso?" os produtores perguntam a um dos indivíduos. “Eu sinto que mereço,” ele responde.

Um projeto aprofundado que examina e satiriza a cultura do influenciador - há estatísticas detalhadas sobre as taxas de usuários engajados e uma sessão de fotos em um estúdio feito para parecer um jato particular – ele fez sucesso no seu objetivo de criar uma personalidade da rede social que faz sorteios, viaja e recebe presentes. (No entanto, isso leva alguns meses, em vez de 10 minutos.) Ao mesmo tempo, ele lança um olhar crítico em um aplicativo cujos usuários são, na melhor das hipóteses, muitas vezes falsos. Na pior das hipóteses, eles estão francamente mentindo.

Abaixo, a Vogue fala com Bilton sobre sua escolha de participantes para o Fake Famous, rede social e saúde mental, e os influenciadores que estavam postando de Tulum durante a pandemia.

Vogue: Você escolheu três participantes para tentar transformar em influenciadores: Dominique, Wiley e Chris. Por que você os escolheu?

Nick Bilton: Acontece que eu não queria escolher alguém como o jogador de basquete que já estava jogando no Harlem Globetrotters ou o cantor de ópera que tinha cantado no Carnegie Hall. Eu queria ter certeza de que estávamos mostrando que você ou eu poderíamos entrar lá e ser as pessoas que nós transformaríamos em falsos influenciadores.

Os três participantes alcançam níveis variados de sucesso quando se trata de influenciar. Então, sem revelar muito, o que o participante que se tornou um falso famoso fez que os outros dois não fizeram?

Acho que tudo se resumiu ao que você estava disposto a fazer para ser visto como um influenciador famoso. Aquele que consegue isso literalmente se dispunha a qualquer coisa. Nós dizíamos, "Tudo bem, você irá a Las Vegas em uma viagem de influenciador e tem que fingir que tem 180.000 seguidores", e eles diziam, "Ótimo, estou lá." Mas um de nossos participantes não queria fazer nada que não fosse sua marca. Outro tinha uma ansiedade tremenda.

Essas cenas foram difíceis de assistir. Fale para mim sobre o que você percebeu com o Instagram e sua correlação com a saúde mental.

Isso realmente, genuinamente os afetou. Houve muitos momentos que não filmamos porque não queríamos que parecesse um reality show televisivo. Eles estavam realmente se esforçando. Quando você olha para os números, o aumento do suicídio e da depressão entre adolescentes, o aumento do bullying - todos os gráficos surgem simultaneamente com o aumento das redes sociais. Não há dúvida de que eles estejam relacionados.

Baratunde Thurston [um ativista que atua como uma das cabeças falantes do Fake Famous] coloca isso de forma muito eloquente quando diz: “Nós deixamos as crianças longe do cigarro por causa do dano. Mas neste reino, nós as abandonamos à sua própria sorte."

Você também tem filhos. Como você planeja ajudá-los a navegar pelas redes sociais?

Temos um filho de cinco anos e meio. Ontem de manhã ele me disse: “Pai, posso ter um celular? Meu amigo tem um.” Eu pensei, “Seu amigo, que também tem cinco anos, tem um celular?” Era verdade. Eu verifiquei e o amigo tem um celular. Você percebe como as crianças pequenas simplesmente absorvem tudo. Tudo que eles veem, tudo que ouvem, cada ação que assistem. Não estou esperando meus filhos completarem 12 anos para ensiná-los que a rede social e o YouTube podem ter um efeito muito negativo sobre eles. Estou ensinando-lhes agora.

Uma das coisas sobre as quais você fala muito neste documentário são os bots. Há um lado inofensivo - quando, digamos, alguém os compra para parecerem mais legais do que realmente são no Instagram. Mas eles também podem ser uma força muito sombria.

Há um verdadeiro mal no objetivo pelo qual eles podem ser usados. Em 2010, eu estava fazendo uma reportagem sobre o Twitter para o Times. As pessoas estavam usando o Twitter no Irã para organizar os protestos eleitorais. Mas, ao mesmo tempo, o governo iraniano estava desenvolvendo bots que diziam às pessoas que fossem a determinados lugares para que pudessem prendê-las. Depois vimos isso com o Trump. Houve muito engajamento bastante falso na plataforma que funcionou a favor dele.

Originalmente, todos esses participantes disseram que queriam ser famosos no Instagram. Mas quando eles começaram a ter que lidar com esses seguidores e ser uma pessoa pública, não era o que eles queriam.

As pessoas veem a fama como um caminho rápido para uma vida maravilhosa, certo? Eles veem as pessoas famosas que parecem ter um estilo de vida incrível. Eles estão de férias o tempo todo. Eles nunca trabalham. Eles estão na praia. Eles têm belos corpos. Eles ganham todas coisas de graça. Acho que o que tentamos mostrar no filme é que tudo não passa de besteira. Não é real.

Quando acompanhamos aquela viagem de influencer patrocinado por marca, algumas mulheres odiaram. Elas estavam em um ônibus no frio trocando de roupa no deserto. A comida era terrível. Mas nenhuma deles postou isso porque significaria que elas não seriam convidadas para o próximo evento. Quer dizer, conte-me alguma vez que você viu um influenciador falar sobre alguma coisa gratuita que receberam e não gostaram. Isso nunca vai acontecer.

Você acha que a pandemia mudou o ato de influenciar ou você acha que, quando tudo isso acabar, as pessoas serão como antes?

Acho que mudou por um minuto. Você viu pessoas que ainda postavam fotos de biquínis em Tulum durante o confinamento. Então elas tiveram que parar rapidamente porque pareciam idiotas. Mas elas estão de férias novamente. Elas não se importam. Elas estão novamente aproveitando essas empresas e hotéis. Elas também estão postando como se nada estivesse acontecendo. Acho que as pessoas estão percebendo cada vez mais o que é autêntico e o que não é. Essas pessoas que postam, "Oh, meu Deus, dê uma olhada no meu novo colchão" ou "Confira minhas férias" - simplesmente não consigo imaginar esse estilo de vida continuar por muito mais tempo. Agora, eu não acho que a cultura do influenciador seja totalmente ruim. Existem pessoas que tratam de questões realmente importantes ou aquelas que estão dando aulas de design de interiores ou culinária - coisas que são úteis para os outros. Mas eu acho que isso é apenas 5% deles.

No passado, havia muita esperança sobre o que a rede social poderia fazer pelo mundo - estou relembrando a Primavera Árabe. Existe alguma maneira de voltarmos? Vimos com o Black Lives Matter como a rede social ajudou a amplificar esse movimento.

A rede social tem um ótimo aspecto - sim, ela pode ajudar a organizar e divulgar informação. Mas eu pessoalmente acredito que é mais a tecnologia do que a rede social que está fazendo isso. Você consegue organizar protestos por meio de plataformas de mensagens. E na década de 1960, ônibus de pessoas eram [levados] para Washington D.C. - eles não precisavam de um tweet ou uma postagem para avisá-los. Isso, no entanto, muda o que a mídia cobre. Os repórteres sentam-se junto aos seus celulares e computadores e veem as coisas sobre as quais todos estão falando. Então, eles querem escrever sobre elas.

Então, o Instagram está influenciando uma bolha que está prestes a estourar?

Durante as filmagens, acompanhei todos esses influenciadores. Queria entender como emular as coisas que eles estavam fazendo para que pudéssemos fingir mais tarde. Eles estavam de férias e tomavam café de graça. Havia as pessoas que viviam em vans, que vivem viajando pelo mundo. Um dia, depois do trabalho, fiquei chateado. Minha esposa me perguntou o que havia de errado. Eu disse a ela: “Sinto que simplesmente não fazemos nada e deveríamos alugar uma van.” Ela respondeu: "Você percebe que está se sentindo assim porque está seguindo todos esses influenciadores e eles estão te fazendo se sentir mal com a sua vida?"

Foi um momento de merda. Eu sou um repórter. Escrevo sobre tecnologia há anos. Estou fazendo este documentário e isso está até mesmo funcionando em mim. Eu rapidamente parei de segui-los depois disso. Minha esperança é que a mesma coisa aconteça com outras pessoas - que elas percebam que seguir esses influenciadores não faz com que elas se sintam melhores. Isso não torna sua vida melhor. Na verdade, faz o oposto completo. Acho que essa é uma maneira de a bolha estourar.

Você fez reportagem sobre o Instagram e outras empresas da rede social desde o início. O que mudou desde a sua fundação em 2010?

Naquela época, estava na vanguarda [teorizando] sobre o que aconteceria nessas plataformas e o crescimento delas. Agora, eu realmente acredito que estamos na vanguarda do desaparecimento delas. Não acredito que em 20 anos as pessoas estarão postando no Instagram ou no Twitter. Acho que haverá alguma outra coisa para substituí-las ou uma geração que não as usará mais.

A realidade é ... o experimento social da rede social? Ela não deu certo.