Anda esquecido? Saiba quando isso é normal e quando é hora de se preocupar

Na verdade, nossas memórias não são tão confiáveis quanto podemos pensar. Mas qual nível de esquecimento é realmente normal? Está tudo bem confundir os nomes dos países, como o presidente dos EUA, Joe Biden, fez recentemente? Vamos dar uma olhada na evidência.

Quando lembramos algo, nossos cérebros precisam aprender isso (codificar), mantê-lo seguro (armazenar) e recuperá-lo quando necessário (recuperar). O esquecimento pode ocorrer em qualquer ponto desse processo.

Quando a informação sensorial chega pela primeira vez ao cérebro, não podemos processar tudo. Em vez disso, usamos nossa atenção para filtrar a informação para que o que é importante possa ser identificado e processado. Esse processo significa que, quando estamos codificando nossas experiências, estamos principalmente codificando as coisas às quais estamos prestando atenção.

Se alguém se apresenta em uma festa de jantar ao mesmo tempo em que estamos prestando atenção em outra coisa, nunca codificamos o nome deles. É uma falha de memória (esquecimento), mas é totalmente normal e muito comum.

Hábitos e estrutura, como sempre colocar nossas chaves no mesmo lugar para que não tenhamos que codificar sua localização, podem nos ajudar a contornar esse problema.

O ensaio também é importante para a memória. Se não usarmos, perdemos. As memórias que duram mais são aquelas que ensaiamos e contamos muitas vezes (embora frequentemente adaptemos a memória a cada contagem e provavelmente lembremos do último ensaio em vez do evento real).

Na década de 1880, o psicólogo alemão Hermann Ebbinghaus ensinou a pessoas sílabas sem sentido que elas nunca tinham ouvido antes, e observou quanto elas lembravam ao longo do tempo. Ele mostrou que, sem ensaio, a maioria de nossa memória desaparece em um ou dois dias.

No entanto, se as pessoas ensaiassem as sílabas fazendo com que elas fossem repetidas em intervalos regulares, isso aumentava drasticamente o número de sílabas que poderiam ser lembradas por mais do que apenas um dia.

Essa necessidade de ensaio pode ser outra causa do esquecimento cotidiano, no entanto. Quando vamos ao supermercado, podemos codificar onde estacionamos o carro, mas quando entramos na loja, estamos ocupados ensaiando outras coisas que precisamos lembrar (nossa lista de compras). Como resultado, podemos esquecer a localização do carro.

No entanto, isso nos mostra outra característica do esquecimento. Podemos esquecer informações específicas, mas lembrar o essencial.

Quando saímos da loja e percebemos que não lembramos onde estacionamos o carro, provavelmente podemos lembrar se foi à esquerda ou à direita da porta da loja, na borda do estacionamento ou em direção ao centro. Então, em vez de ter que percorrer todo o estacionamento para encontrá-lo, podemos procurar em uma área relativamente definida.

À medida que as pessoas envelhecem, preocupam-se mais com sua memória. É verdade que nosso esquecimento se torna mais pronunciado, mas isso nem sempre significa que há um problema.

Quanto mais vivemos, mais experiências temos, e mais temos que lembrar. Não apenas isso, mas as experiências têm muito em comum, o que significa que pode se tornar difícil separar esses eventos em nossa memória.

Se você só experimentou férias em uma praia na Espanha uma vez, você se lembrará com grande clareza. No entanto, se você foi em muitas férias para a Espanha, em diferentes cidades e momentos diferentes, então lembrar se algo aconteceu na primeira viagem que você fez para Barcelona ou na segunda, ou se seu irmão veio com você na viagem para Maiorca ou Ibiza, se torna mais desafiador.

A sobreposição entre memórias, ou interferência, atrapalha a recuperação de informações. Imagine arquivar documentos em seu computador. Quando você começa o processo, tem um sistema de arquivamento claro onde pode facilmente colocar cada documento para que saiba onde encontrá-lo.

Mas à medida que mais e mais documentos chegam, fica difícil decidir a qual pasta ele pertence. Você também pode começar a colocar muitos documentos em uma pasta porque todos estão relacionados a esse item.

Isso significa que, com o tempo, fica difícil recuperar o documento certo quando você precisa dele, seja porque não consegue descobrir onde o colocou, seja porque sabe onde deveria estar, mas há muitas outras coisas para procurar.

Pode ser disruptivo não esquecer. O transtorno de estresse pós-traumático é um exemplo de uma situação em que as pessoas não conseguem esquecer. A memória é persistente, não desaparece e muitas vezes interrompe a vida diária.

Pode haver experiências semelhantes com memórias persistentes no luto ou na depressão, condições que podem dificultar o esquecimento de informações negativas.

Aqui, esquecer seria extremamente útil.

Esquecer coisas é comum, e à medida que envelhecemos, torna-se mais comum. Mas esquecer nomes ou datas, como Biden fez, não necessariamente prejudica a tomada de decisões. Pessoas mais velhas podem ter conhecimento profundo e boa intuição, o que pode ajudar a compensar essas lapsos de memória.

É claro que, às vezes, esquecer pode ser um sinal de um problema maior e pode sugerir que você precisa falar com o médico. Fazer as mesmas perguntas repetidamente é um sinal de que esquecer é mais do que apenas um problema de distração ao tentar codificá-lo.

Da mesma forma, esquecer o caminho em áreas muito familiares é outro sinal de que você está tendo dificuldades em usar pistas no ambiente para lembrá-lo de como se locomover. E enquanto esquecer o nome de alguém durante o jantar é normal, esquecer como usar o garfo e a faca não é.

No final das contas, esquecer não é algo a temer - em nós mesmos ou nos outros. Geralmente é extremo quando é um sinal de que as coisas estão dando errado.

* Alexander Easton é Professor de Psicologia na Universidade de Durham, na Inglaterra, e escreveu este artigo originalmente em inglês para o site The Conversation