Geólogos acreditam ter descoberto em esférulas rochosas de 3,48 bilhões de anos as provas mais antigas já catalogadas de um impacto de meteorito. Mais velhas até do que algumas partes da crosta terrestre, as evidências podem auxiliar os especialistas a entender melhor o início da história do nosso planeta.
A informação é da revista britânica New Scientist. O veículo acompanhou a apresentação dos pesquisadores na Conferência de Ciências Lunares e Planetárias, realizada no Texas, nos Estados Unidos, no último dia 14 de março.
Segundo os especialistas, o material analisado foi encontrado em meio a um grupo de rochas sedimentares e vulcânicas chamado Formação Dresser, localizado na Austrália Ocidental. A região também é conhecida por conter a cratera Yarrabubba, que data de 2,23 bilhões de anos atrás e é considerada a formação de impacto mais antiga.
A nova evidência veio na forma de minúsculas esférulas de rocha, cada uma com menos de 1 milímetro de diâmetro. Essas estruturas podem ser formadas no momento em que ocorre um choque de alta velocidade de um meteorito no solo. Com o impacto, pedaços de rocha derretida voam para o ar como uma espécie de gotícula respingada. Ao retornar ao solo, o material se solidifica em um formato que lembra lágrimas ou halteres.
Como essas rochas não são formações exclusivas do impacto de meteoritos, os cientistas realizaram testes para verificar suas texturas e composições químicas. Nesse processo, comprovou-se que havia nelas grandes quantidades de “componentes extraterrestres”, como descreve o autor Christian Köberl à New Scientist. Entre eles, irídio, alguns isótopos de ósmio e minerais espinélios de níquel-cromo.
Segundo o especialista, encontrar impactos de meteoritos antigos é uma tarefa importante que pode ajudar na reconstrução dos primeiros anos da Terra. A equipe agora trabalha para refinar sua compreensão das camadas do material e, assim, verificar o que elas revelam sobre o dia a dia de bilhões de anos atrás.