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Quase 80 anos depois da morte do piloto Carl D. Nesbitt, que teve seu avião abatido sobre a Alemanha na Segunda Guerra Mundial, especialistas finalmente identificaram seus restos mortais.
A descoberta foi anunciada pelo departamento de defesa norte-americano Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) em 12 de janeiro.
Conforme comunicado, Nesbitt morreu jovem, aos 23 anos, enquanto trabalhava para as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos. Em maio de 1944, o tenente de Lima, em Ohio, foi designado para vários esquadrões de bombardeio.
No dia 29 daquele mês ele pilotava um bombardeiro B-17G Flying Fortress durante uma grande missão sobre a cidade alemã de Leipzig quando caças inimigos atacaram sua formação a cerca de 45 quilômetros a nordeste do município. O avião de Nesbitt foi derrubado.
Seis dos 10 tripulantes conseguiram escapar da aeronave antes que ela caísse perto de Horst. O resto da tripulação, incluindo o jovem piloto norte-americano, morreu tragicamente. Um dos falecidos era inclusive Mark Kolter Jr., que frequentou o ensino médio junto de Nesbitt.
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Morto e desaparecido
Após o fim da guerra, não havia nenhuma evidência do piloto ser um prisioneiro ou ter sobrevivido, então uma constatação de morte foi emitida um ano após o incidente.
O American Graves Registration Command (AGRC) foi encarregado de recuperar os restos mortais dos militares caídos. As autoridades da organização encontraram um dos tripulantes enterrados em um cemitério em Horst durante uma busca em setembro de 1946.
Após 1950, o agravamento das relações diplomáticas com a União Soviética, que controlava esta parte da Alemanha na época, impediu a equipe de investigar mais.
O corpo de Nesbitt foi então declarado "irrecuperável" em 21 de abril de 1953. Mas uma reviravolta ocorreu em julho de 2012, quando uma equipe de investigação do Joint POW/MIA Accounting Command, organização predecessora da DPAA, encontrou o local do acidente com sinais de um avião B-17.
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Em 2015, a DPAA obteve autorização do proprietário do terreno para escavar e contratou uma equipe da organização History Flight, Inc.para as escavações, ocorridas anos depois, entre 17 de julho e 12 de agosto de 2019.
Os especialistas recuperaram possíveis evidências e restos humanos, que foram entregues a autoridades locais e enviados ao laboratório da DPAA, na base aérea Offutt, no Nebraska.
Para identificar os restos mortais de Nesbitt, os cientistas usaram análises dentárias e antropológicas, bem como evidências circunstanciais e materiais. Além disso, pesquisadores usaram análise de DNA mitocondrial para a identificação.
Os restos mortais do piloto foram contabilizados em 9 de setembro de 2022. O nome de Nesbitt, contudo, ainda está registrado nas Tábuas dos Desaparecidos no Cemitério Americano Henri-Chapelle, na Bélgica, junto de outros militares da Segunda Guerra, estes ainda não localizados.
Uma roseta será colocada ao lado do nome de Nesbitt no cemitério para indicar que ele foi encontrado. Os resquícios humanos estudados do tenente serão enterrados em 15 de maio de 2023, em Annville, na Pensilvânia.
