Mudanças climáticas favoreceram ascensão dos dinossauros, indica análise

Publicada no periódico Current Biology na sexta-feira (16), a pesquisa foi feita por uma equipe de cientistas das Universidades de Birmingham e de Bristol, no Reino Unido; da Universidade de Erlangen-Nuremberg, na Alemanha; e da Universidade de São Paulo (USP).

Para chegarem a essa conclusão, os pesquisadores compararam modelos computacionais de condições climáticas pré-históricas globais (como de temperatura e de precipitação) com dados sobre as diferentes localizações dos dinossauros. Essas informações foram coletadas de fontes como bancos de dados de paleobiologia.

Ao cruzar os dados, os pesquisadores concluíram que saurópodes e animais semelhantes prosperaram após a extinção do Triássico-Jurássico ocorrida há 201 milhões de anos por conta do aumento da temperatura do planeta.

Com a elevação da temperatura, os saurópodes, que se tornaram espécies herbívoras gigantes do Jurássico Superior, como os diplococos e os braquiossauros, foram capazes de se expandir em novos territórios.

“O que vemos nos dados sugere que, em vez de os dinossauros serem superados por outros grandes vertebrados, eram as variações nas condições climáticas que restringiam sua diversidade. Mas uma vez que essas condições mudaram na fronteira do Triássico-Jurássico, elas puderam florescer”, comenta, em nota, Emma Dunne, professora de paleontologia na Universidade de Erlangen-Nürnberg.

Com essa descoberta, os pesquisadores visam estudar o papel das mudanças climáticas em outras épocas. “A mudança climática parece ter sido muito importante na condução da evolução dos primeiros dinossauros. O que queremos fazer a seguir é usar as mesmas técnicas para entender o papel do clima nos próximos 120 milhões de anos da história dos dinossauros”, comenta um dos coautores do artigo, Richard Butler, professor da Universidade de Birmingham.