Assim como humanos, esta ave parece ter autocontrole para encarar decisões

De todos os membros de sua família, os G. glandarius em particular são vulneráveis ​​a terem seus esconderijos roubados por outras aves. Seu equilíbrio sobre si mesmos permite que eles esperem o momento certo para esconder sua comida sem serem vistos ou ouvidos.

Os cientistas observaram isso em dez gaios-comuns, em um experimento inspirado no "experimento do marshmallow" da Universidade de Stanford, de 1972, no qual crianças escolheram entre comer um marshmallow imediatamente ou dois se esperassem por um período de tempo.

A diferença é que, em vez de marshmallows, os gaios receberam ofertas imediatas de pão e queijo e mais tardias de besouros da espécie larvas-da-farinha (Tenebrio molitor). Os insetos eram entregues somente após um certo atraso, quando uma tela de acrílico era levantada.

Um intervalo de tempo de atraso foi alternado de cinco segundos a cinco minutos e meio. O bicho-da-farinha era disponibilizado só se o pássaro tivesse resistido à tentação de comer o pão ou o queijo.

A preferência das aves variava, mas elas normalmente preferiam comer os besouros — e a maioria conseguiu esperar para ganhar o inseto. Os pássaros que se saíram pior na espera foram Dolci e Homer, que só aguentaram aguardar por no máximo 20 segundos.

Quem esperou mais foi o pássaro chamado JayLo, que ignorou um pedaço de queijo e esperou cinco minutos e meio por um bicho-da-farinha. “Em vários testes, fiquei sentado assistindo JayLo ignorar um pedaço de queijo por mais de cinco minutos – eu estava ficando entediado, mas ela estava apenas esperando pacientemente pelo inseto”, recorda Alex Schnell, primeiro autor do estudo, em comunicado.

De modo semelhante ao já observado em chimpanzés e crianças humanas, os gaios-comuns desviavam o olhar do pão ou do queijo como que para ter maior autocontrole, se distraírem e não comê-los.

Não satisfeitos, os pesquisadores também apresentaram aos gaios cinco tarefas cognitivas que são comumente usadas para medir a inteligência. Os pássaros que tiveram melhor desempenho nessas tarefas também conseguiram esperar mais tempo pela recompensa do bicho-da-farinha, sugerindo que o autocontrole está ligado à inteligência nessas aves.

“O mais interessante foi que, se um pássaro era bom em uma das tarefas, era bom em todas – o que sugere que um fator geral de inteligência está subjacente ao seu desempenho”, avalia Schnell.

Em outro experimento, o besouro era visível, mas sempre fora de alcance, então os gaios sempre comiam o pão ou o queijo imediatamente disponíveis. O tempo que eles estavam dispostos a esperar caía se o inseto fosse oferecido já de imediato junto dos outros itens. Essa flexibilidade mostra que os gaios só atrasam a gratificação quando ela se justifica.

Pesquisas de outros cientistas descobriram que as crianças que fazem o experimento do marshmallow de Stanford também variam muito em seu autocontrole. Aquelas que podiam resistir à tentação de comer o doce por mais tempo obtinham pontuações mais altas em uma série de tarefas acadêmicas.

Veja abaixo um vídeo do experimento com os gaios-comuns: