DNA antigo revela que bebês mortos há 5 mil anos tinham síndrome de Down

Os cientistas identificaram seis amostras com três cópias do cromossomo 21, caracterizando a Trissomia 21, ou síndrome de Down (já que a maioria da população apresenta somente duas cópias). Estima-se que esses bebês morreram pouco antes ou logo depois do nascimento. Apenas dois sobreviveram por períodos um pouco maiores: em um caso, 12 ou 16 meses e, em outro, seis meses.

As crianças pertenceram a regiões e períodos diferentes: Irlanda neolítica (3500 a.C), Bulgária da Idade do Bronze (2700 a.C), Grécia da Idade do Bronze (1300 a.C), Espanha da Idade do Ferro (600 a.C) e Finlândia pós-medieval (1720 d.C).

Além disso, em um dos sítios da Idade do Ferro na Espanha, foi encontrado um indivíduo com três cópias do cromossomo 18 – ou seja, portador da síndrome de Edwards.

Os pesquisadores puderam estudar também a forma como os bebês pré-históricos foram sepultados – em todos os enterros, foram seguidas tradições da época ou acrescentadas práticas especiais. Em alguns casos, por exemplo, foram colocados itens como colares de contas coloridas, anéis de bronze e conchas.

“Os enterros parecem nos mostrar que esses indivíduos receberam cuidados e foram valorizados enquanto parte das suas sociedades antigas”, afirma, em nota, Adam “Ben” Rohrlach, autor principal do artigo.

Os bebês da Idade do Bronze e da Idade do Ferro foram enterrados dentro de casas ou construções próprias para sepultamentos – um privilégio que, segundo os pesquisadores, demonstraria o valor dado a essas crianças. O indivíduo da Irlanda neolítica, por sua vez, foi enterrado em uma grande tumba.

No futuro, a equipe pretende continuar a investigação de condições genéticas pouco frequentes. “Nós gostaríamos de entender como as sociedades antigas reagiam a indivíduos que podem ter precisado de mais ajuda ou eram simplesmente um pouco diferentes”, comenta o pesquisador Kay Prüfer.