Cientistas criam primeiro aplicativo que analisa genomas pelo celular

Cientistas do Laboratório Cold Spring Harbor, nos Estados Unidos, anunciaram no periódico Gigascience, nesta segunda-feira (7), a criação do primeiro analisador de sequências de genoma portátil do mundo. O aplicativo para iPhone, batizado de iGenomics, funciona quando o usuário emparelha o celular a um sequenciador de DNA, criando um "laboratório móvel".

Como o app é executado inteiramente no dispositivo com sistema iOS, reduz a necessidade de computadores ou outros equipamentos. Segundo os autores, a tecnologia será útil para pesquisas de campo, como aquelas que envolvem ecologia ou surtos de doenças.

O aplicativo para iPhone foi criado para complementar o Oxford Nanopore, dispositivo de sequenciamento de DNA desenvolvido pela empresa britânica Oxford Nanopore Technology. "À medida que os sequenciadores continuavam a ficar ainda menores, não havia tecnologia disponível para permitir o estudo de DNA em um dispositivo móvel", afirmou Michael Schatz, um dos criadores do iGenomics, em comunicado. "A maior parte do estudo do DNA, alinhamento, análise, é feita em grandes aglomerados de servidores ou laptops de última geração."

Em testes, o algoritmo do iGenomics pôde mapear rapidamente sequências de DNA de patógenos como o vírus da gripe ou zika e identificar mutações importantes para diagnóstico e tratamento. Além disso, a equipe fornece um tutorial online para analisar outros genomas virais, como o do Sars-CoV-2.

"Hoje, todos nós carregamos câmeras profissionais em nossos bolsos, então não é tão difícil imaginar que, nos próximos dois anos, todos estaremos carregando nossos próprios sequenciadores de DNA em nossos smartphones", disse Schatz. "Há tantas oportunidades de fazer medições de nosso ambiente e procurar por patógenos, talvez até mesmo fazer varreduras em você mesmo."

Os usuários podem usar o AirDrop, sistema exclusivo de aparelhos Apple, para sequenciar dados entre si, o que permite a análise de DNA em locais remotos e sem acesso à internet. Segundo Schatz, a tecnologia também seria interessante para astronautas: "Há muito interesse em fazer o sequenciamento de DNA no espaço. Estou tentando ver se há uma maneira de levar a iGenomics até lá", disse o especialista.