O que você precisa saber sobre o Império Britânico

O Império Britânico foi o maior império na história da humanidade, chegando a dominar quase um quarto do planeta. Era tanto território que foi apelidado de “o império no qual o Sol nunca se põe”. Conheça a sua história:

Origem
A atividade imperial na Grã-Bretanha começou no fim do século 16, muito motivada pela explorações portuguesas e espanholas pelas Américas e pelo Sudeste Asiático. Outras potências europeias, entre elas França e Holanda, também se interessaram pelo prestígio e riqueza que tais explorações traziam, com a extração de metais preciosos e especiarias asiáticas. No período, a rainha Elizabeth I adotou uma política de exploração das Américas e chegou a se envolver em conflitos navais com a Espanha.

Desenvolvimento
O Império Britânico é geralmente dividido em duas fases. Na primeira, o foco foi em estabelecer colônias na América do Norte e no Caribe. A Inglaterra chegou a assinar um acordo com a Espanha para colonizar a região, mas a adoção de uma política protecionista, impedindo o comércio com outras nações, gerou conflitos com países como a Holanda. A colonização prosperou até o fim do século 18, com a independência dos Estados Unidos. Os britânicos então mudaram de foco, apostando no Pacífico e na África, conquistando a Índia — sua colônia mais importante — Austrália e Nova Zelândia.

O auge do império
O período entre 1815 e 1914, pós-independência dos EUA, foi o mais próspero para o império, muitas vezes chamado de “o século britânico”. O império também foi fortalecido pela revolução industrial: ele usava recursos das colônias para fabricar produtos que eram então vendidos no mundo todo. O processo era facilitado pelo controle britânico sobre as rotas de navegação — muitas colônias, aliás, foram estabelecidas por suas posições estratégicas.

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Queda do império
A administração do Império Britânico nem sempre era bem recebida, seja pelos colonos que se mudaram para as novas províncias ou pelas populações que foram dominadas — quando não dizimadas ou escravizadas. O império começou a declinar após as duas guerras mundiais, quando a Grã-Bretanha saiu enfraquecida e endividada, ainda que vitoriosa.

Houve também uma série de movimentos por independência, entre elas a da Índia, em uma rebelião massiva e pacífica liderada por Mahatma Gandhi. A Índia finalmente obteve independência em 1947, dando início a uma onda de movimentos por independência. O fim formal do Império Britânico ocorreu em 1997, com a devolução de Hong Kong à China.

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