Dinossauro de 168 milhões de anos recém-descoberto é o mais antigo da Ásia

Cientistas descobriram uma nova espécie de estegossauro na China. O fóssil é o mais antigo já encontrado na Ásia e um dos mais velhos já escavados no mundo. Batizado de Bashanosaurus primitivus, o animal viveu há 168 milhões de anos, durante o período Bajociano no Jurássico Médio, segundo estudo publicado no periódico Journal of Vertebrate Paleontology nesta quinta-feira (3)

Com uma aparência feroz, os pesquisadores calcularam que o estegossauro media cerca de 2,8 metros do focinho até a ponta da cauda. Mas eles ainda não sabem se o fóssil era de um adulto ou filhote. “A China parece ter sido um lugar popular para diversidade dos estegossauros, onde viveram muitas espécies do grupo desde o Jurássico Médio até o fim do Cretáceo Inferior”, conta a paleontóloga Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, na Inglaterra, em comunicado.

Foram encontrados ossos de ombros, coxas, costas, patas, costelas, além de várias placas que ficavam no dorso do dinossauro, como uma espécie de armadura. O nome escolhido pelos pesquisadores da China e da Inglaterra para a espécie faz referência a Bashan, antigo nome de Chongqing, região da China onde o fóssil foi achado. Já primitivus quer dizer "primeiro" em latim.

Animais do ramo Stegosauria são fáceis de identificar por conta de sua "armadura", longa cauda e cabeça pequena. Existem 14 espécies conhecidas desses herbívoros, e eles podem já foram encontrados em diversas partes do mundo. Algumas das espécies mais conhecidas são Huayangosaurus, Gigantspinosaurus e Miragaias.

Ainda não se sabe muito sobre a evolução dos estegossauros, mas a nova descoberta traz mais informações sobre esse grupo. Algumas das diferenças mais perceptíveis entre o Bashanosaurus primitivus e outros estegossauros são os ombros menores e sua armadura feita de placas mais estreitas, porém com base espessa. 

Para Maidment, a nova espécie também traz evidências de como o grupo evoluiu durante o Jurássico Médio – e, talvez, até no início da era jurássica – podendo representar algumas das primeiras espécies de Ornitísquios, isto é, dinossauros com características de pássaros.