Composto associado ao surgimento da vida é encontrado no Mar Morto

Pesquisadores da Universidade de São Peterburgo, na Rússia, e da Universidade Ben-Gurion do Neguev, em Israel, descobriram pela primeira vez a ocorrência de ciclofosfatos na natureza, mais precisamente em rochas na região do Mar Morto. Os ciclofosfatos são compostos quimicamente ativos que contêm fósforo, elemento essencial à vida, e são muito utilizados na indústria.

Segundo os cientistas, os ciclofosfatos também são considerados uma provável fonte do fósforo reativo que existia nos primórdios da formação de vida na Terra. Isso porque a energia liberada a partir de sua decomposição pode provocar reações de fosforilação, um dos principais mecanismos de regulação de proteínas.

A hipótese dos pesquisadores é que os cilofosfatos tenham se formado a partir da pirólise de fosfetos, ou seja, da decomposição termal desse mineral que possui fósforo em oxidação. Na Terra, os fosfetos podem ser encontrados em áreas com atividades geotermais significativas, como na região do Mar Morto, onde ocorreram muitos processos geológicos envolvendo altas temperaturas. 

Outra possível fonte de fosfatos são os meteoritos que bombardearam a Terra primitiva, já que qualquer corpo celeste que entra na nossa atmosfera está passível à ablação, um processo de vaporização e oxidação de substâncias por altas temperaturas.

"A raridade de ciclofosfatos na litosfera contemporânea não implica que esses minerais não possam ter estado mais dispersos na Terra primitiva, porque o ambiente geoquímico de bilhões de anos atrás era significativamente diferente do de hoje", afirma, em nota, Sergey Britvin, líder da pesquisa e professor da Universidade de São Peterburgo. "Com o tempo, a atmosfera da Terra tornou-se cada vez mais saturada de oxigênio. Então, uma atmosfera rica em oxigênio liberou fósforo, levando à formação de ciclofosfatos."

Portanto, os fosfetos e ciclofosfatos descobertos às margens do Mar Morto podem ser considerados um modelo de como o fósforo evoluiu nos primeiros estágios do nosso planeta. A descoberta de ciclofosfatos naturais abre novas portas para os cientistas compreenderem e modelarem reações de fosforilação prebiótica que resultaram no surgimento da vida primordial na Terra.