Embrião feito em laboratório revela segredos do desenvolvimento humano

Não é novidade que os embriões humanos passam por grandes transformações em pouco tempo, mas o desenvolvimento exato das células, em especial no início da gestação, ainda permanecia um grande mistério.

Mas uma pesquisa recente, publicada na revista Nature Cell Biology, pode explicar melhor a bioquímica que envolve a formação do corpo humano e o início da gravidez. Usando células-tronco, um time da Universidade Rockefeller criou em laboratório o modelo de um embrião de dez dias, e com ele foi possível simular o desenvolvimento dos tecidos do corpo.

Criar embriões a partir de células-tronco não é exatamente uma novidade, e isso já vinha sendo usado em pesquisas recentes. Mas é uma técnica limitada. Não basta colocar células-tronco lado a lado para que tomem a forma de um embrião. Assim, o time de Rockefeller decidiu mesclar técnicas de bioengenharia, física e biologia do desenvolvimento para criar o modelo em 3D, que simula não apenas as características genéticas, mas também a forma e o tamanho de um embrião de 14 dias. Esse é um momento emblemático no desenvolvimento embrionário, quando acontece a gastrulação, um processo durante o qual as células se movimentam de modo bastante coordenado para arranjar as estruturas do corpo.

Leia também:
+ HIV: cientistas conseguem eliminar o vírus de genomas de animais vivos
+ Estudo liga alguns remédios antidepressivos a casos de demência

E, claro, não adiantaria ter um modelo idêntico se ele não conseguisse agir do mesmo modo que um embrião real. Para se certificar disso, os cientistas testaram um processo bastante fundamental para o desenvolvimento animal: a quebra de simetria. É de fato o momento em que o embrião deixa de ser uma esfera quase perfeita e começa a ganhar outras formas, modelar-se à estrutura do corpo humano. E isso acontece mais ou menos duas semanas depois do início da gestação.

“A quebra de simetria orienta quase tudo o que acontece durante o desenvolvimento embrionário”, disse, em comunicado, Mijo Simunovic, que trabalhou no estudo. “Nossa cabeça não é igual aos nossos pés, e isso acontece porque, em dado momento, o embrião se divide em duas partes, anterior e posterior.”

Durante a pesquisa, os cientistas descobriram que um dos elementos químicos liberados pela placenta, o BMP4, é responsável estimular a quebra de simetria.

São descobertas que podem ter grande impacto científico, em especial no estudo da química de alguns processos de desenvolvimento. Também é um passo para entender melhor complicações na gravidez, como a falta de nidação — quando o embrião é fixado na parede do útero. “Entre 50% e 75% dos embriões não se fixam, e isso é um grande obstáculo para a gravidez”, afirmou Simunovic. “Ainda não sabemos por que isso acontece, mas esse modelo pode nos ajudar a descobrir.”

A técnica poderia ir mais longe, como auxiliar no estudo de doenças congênitas, complementou Ali H. Brivanlou, outro pesquisador. “Esses modelos [de embrião] podem finalmente expandir o conhecimento sobre doenças das quais ainda não sabemos a origem.”

Acompanha tudo da GALILEU? Agora você pode ler as edições e matérias exclusivas no Globo Mais, o app com conteúdo para todos os momentos do seu dia. Baixe agora!