Superfície da Lua pode ter ingredientes necessários para formação de água

Cientistas da NASA acreditam que é possível "tirar água de pedra" na Lua. Isso porque segundo uma simulação feita pelos pesquisadores da agência espacial norte-americana, a superfície do nosso satélite natural pode rearranjar o hidrogênio, o oxigênio e outros elementos da tabela periódica em diferentes combinações.

Tudo começaria nas tempestades solares, explosões causadas pelas reações termonucleares do Sol que liberam partículas subatômicas. O fenômeno banharia a Lua com prótons, e estes poderiam interagir com os elétrons presentes no solo lunar e formar hidrogênio. Esses átomos poderiam encontrar oxigênio em outros componentes da camada mais superficial do solo, chamada de regolito, como o dióxido de silício (SiO2), por exemplo. Juntos, o hidrogênio e o oxigênio formam uma molécula de hidróxido (OH) – e aí bastaria só mais um átomo de oxigênio para chegar na água (H2O).

Se os cientistas puderem descobrir a quantidade de água (ou pelo menos, quantos componentes dela) está presente na Lua, e também como é possível extraí-la (ou formá-la quimicamente), será possível planejar missões mais extensas no corpo celeste. Sondas como a Deep Impact e a Cassini já encontraram evidências de que esses itens químicos existem por lá, mas os pesquisadores não têm certeza de como isso acontece.

Leia também:
+ Por que vamos (re)conquistar o espaço nos próximos 50 anos
+ Neil Armstrong: conheça a história do primeiro homem a pisar na Lua

Ainda segundo a NASA, o hidrogênio tende a se acumular em menor quantidade em regiões mais quentes, como o equador lunar. A explicação é simples: a maior incidência de raios solares acaba energizando os átomos e fazendo com que eles saiam para a exosfera.

William M. Farrell, físico especializado em plasma no Centro de Voos Espaciais de Goddard, nos Estados Unidos, ajudou a fazer a simulação de como as tempestades solares poderiam afetar as reações químicas Lua. "Isso que é incrível: toda pedra tem o potencial de fazer água, especialmente após ser irradiada por uma tempestade solar", diz. 

Curte o conteúdo da GALILEU? Tem mais de onde ele veio: baixe o app Globo Mais para ler reportagens exclusivas e ficar por dentro de todas as publicações da Editora Globo. Você também pode assinar a revista, a partir de R$ 4,90, e ter acesso às nossas edições.