Arqueólogos descobrem uma metrópole perdida na África do Sul

Pesquisadores identificaram uma cidade antiga que ficou perdida por 200 anos nos arredores de Joanesburgo, na África do Sul. Por quase três décadas, especialistas acreditavam que o local guardava restos de pequenas cabanas de pedra, visto que seu conteúdo não era visível a olho nu por causa da vegetação densa. 

Usando a tecnologia laser conhecida como LIDAR (Light Detection and Ranging), que consegue realizar uma detecção remota de estruturas, os arqueólogos conseguiram analisar a superfície do assentamento. Chamada de Kweneng, a cidade tinha cerca de 800 propriedades que abrigaram quase 10 mil pessoas do grupo étnico que fala língua Tswana. 

"Isso significa o preenchimento de uma enorme lacuna histórica, especialmente para a África Austral, porque sabemos que a história pré-colonial da África Austral não tem registros escritos", explicou Fern Imbali Sixwanha, arqueólogo da Universidade de Witwatersrand. 

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A tecnologia é a mesma que cientistas usaram para localizar uma antiga megalópole maia na América Central. Soltando pulsos de luz laser nas encostas baixas das colinas de Suikerbosrand, perto de Johanesburgo, os pesquisadores puderam "ver" virtualmente através da vegetação. 

Estudos revelaram que Kweneng, que se estendia por cerca de 20 quilômetros quadrados, teve em seu auge entre os séculos 15 e 19, sendo uma cidade rica e próspera. 

Várias paredes de rocha paralelas sugerem que havia inúmeras passagens para Kweneng, muitas das quais se parecem com passeios de gado, construídos para rebanho de vacas e outros animais. No meio da cidade estão remanescentes de dois kraals (recintos), que juntos ocupam um espaço estimado em 10 mil metros quadrados. Arqueólogos acham que estes podem ter abrigado quase mil cabeças de gado.

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