Pesquisadores descobrem mistério do anquilossauro com crânio pontudo

Em 2008, paleontólogos encontraram em Utah, nos Estados Unidos, o fóssil de um anquilossauro que tinha o crânio pontiagudo. Os estudiosos ficaram impressionados, pois a maioria dos anquilossauros norte-americanos apresentavam a pele da cabeça lisa e com poucos ossos.

Dez anos depois, os pesquisadores descobriram que trata-se de uma nova espécie. Publicado no periódico Peer J., o relatório divulgou que o anquilossauro Akainacephalus johnsoni teve ancestrais asiáticos que migraram para a América do Norte quando o nível do mar entre os continentes ficou baixo.

O nome do gênero Akainacephalus descreve o crânio único do animal, pois as palavras gregas "akaina" e "cephalus" significam "ponta" e "cabeça", respectivamente.

A espécie recém-descoberta ajuda a preencher a árvore evolutiva do anquilossauro. Esses dinossauros originaram na Ásia entre 125 milhões e 110 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo. O registro fóssil indica que eles só começaram a aparecer na América do Norte há 77 milhões de anos, segundo os paleontólogos.

"Uma hipótese razoável seria que os anquilossauros de Utah estão relacionados com aqueles encontrados em outros lugares no oeste da América do Norte, por isso ficamos surpresos ao descobrir que Akainacephalus está relacionada com espécies da Ásia", disse em nota o co-pesquisador Randall Irmis, curador de Paleontologia no Museu de História Natural de Utah e professor associado do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah.

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A incomum armadura óssea de A. johnsoni indica que o animal está relacionado com o anquilossauro mexicano Nodocephalosaurus kirtlandensis. E ambos dinossauros parecem ligadas aos anquilossauros asiáticos, incluindo as espécies Saichania e Tarchia.

Além disso, como o A. johnsoni de crânio espetado e N. kirtlandensis parecem diferentes dos outros anquilossauros norte-americanos, é possível dizer que pelo menos dois eventos de imigração ocorreram durante o Cretáceo Superior.

"É extremamente fascinante e importante para a ciência da paleontologia que possamos ler tanta informação do registro fóssil, permitindo-nos entender melhor os organismos extintos e os ecossistemas dos quais faziam parte", falou em comunicado Jelle Wiersma, aluna de doutorado no departamento de Geociência da James Cook University, na Austrália.

Na descoberta do fóssil em 2008, os estudiosos encontraram um crânio completo, pedaços de armadura óssea, vértebras e ossos dos membros e cauda bem preservada. Levou quase quatro anos para que especialistas removessem os fósseis da rocha e dos escombros ao redor.

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