Nasa publica imagens da missão histórica da Osiris-REx ao asteroide Bennu

Conforme a espaçonave da histórica missão Osiris-REx se aproximava da superfície do asteroide Bennu para coletar amostras, o sensor de imagem SamCam conseguiu eternizar o momento com algumas fotos que foram divulgadas pela Nasa, em vídeo, nesta quarta-feira (21). A nave estava a 321 milhões de quilômetros de distância da Terra e tocou o solo a um metro do local de destino, a cratera Nightingale.

Toda a ação durou 6 segundos, aproximadamente. Mas foi tempo suficiente para que o braço de amostragem da espaçonave — chamado de Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-And-Go (Tagsam) — encontasse no astro, coletasse amostras e decolasse de novo.

Após o contato inicial, o Tagsam esmaga algumas das rochas porosas. Um segundo depois, a espaçonave dispara uma garrafa de nitrogênio, que mobiliza uma quantidade substancial do material do local da amostra. Os dados mostram que a espaçonave gastou aproximadamente cinco dos seis segundos de contato coletando material da superfície de Bennu. Para sair, a espaçonave disparou seus propulsores. Como esperado, esta manobra também perturbou a região de Nightingale, e alguns destroços da nave são visíveis perto do final da sequência de imagens.

As imagens foram capturadas em um período de cinco minutos. A sequência de imagens começa a cerca de 25 metros acima da superfície e segue através da manobra de recuo, com a última imagem da sequência tirada a aproximadamente 13 metros de altitude — cerca de 35 segundos após o recuo. Claro que não bastou um só clique: a sequência foi criada usando 82 imagens com 1,25 segundo entre os frames.