Cientistas descobrem origem da bola de fogo que sobrevoou o Japão em 2017

Um estudo científico revelou que a bola de fogo que foi vista no céu de Quioto, no Japão, em abril de 2017, era um fragmento de um asteroide que pode colidir com a Terra nos próximos 10 milhões de anos. A descoberta foi feita com os dados coletados pela SonotaCo (tecnologia que faz pesquisa sobre meteoros) e publicada na revista arXiv.

Os pesquisadores determinaram que o objeto que entrou na atmosfera era minúsculo — uma massa de cerca de 29 gramas e apenas 2,7 centímetros de diâmetro — e não ameaçou ninguém. Ainda assim, pequenos meteoros como esse são interessantes porque podem oferecer dados sobre os objetos maiores que os geraram.

Nesse caso, os pesquisadores rastrearam a pequena rocha e descobriram que o seu “pai” é um objeto conhecido como 2003 YT1, composto por dois asteroides, um deles com cerca de 2 quilômetros de diâmetro, que é orbitado por um menor 210 metros de comprimento.

Descoberto em 2003, o objetvo oferece uma probabilidade de 6% de chance de atingir a Terra em algum momento nos próximos 10 milhões de anos. Apesar de parecer improvável, ele é o que os pesquisadores chamam de "potencialmente perigoso".

Não foi tão óbvio descobrir a origem da bola de fogo porque, em 2017, o asteroide não passou pela Terra. Os pesquisadores estudaram como a bola de fogo se movia durante a queda e descobriram como era sua órbita no espaço — e que sua origem é o 2003 YT1.

A maioria das pessoas provavelmente imagina os asteroides como grandes rochas, mas o 2003 YT1 é mais como uma "pilha de entulho", um amontoado de coisas unidas pela gravidade que se fundiram em dois corpos em órbita em algum momento nos últimos 10 mil anos.

Ainda não se sabe como a pequena rocha se separou do 2003 YT1, mas é uma prova de que pedaços do asteroide maior estão se deslocando. Então, se esse o asteroide de 2 quilômetros seguir o caminho atingir a Terra, a bola de fogo no céu seria extremamente maior.