Artefatos de vidro feitos em Veneza no século 15 são encontrados no Alasca

Contas de vidro encontradas por arqueólogos em uma casa no norte do Alasca, nos Estados Unidos, podem ser o primeiro item europeu a ter chegado na América do Norte. Do tamanho de mirtilos, as contas datam de algumas décadas antes da chegada de Cristóvão Colombo ao continente. Surpreendentemente, elas foram fabricadas em Veneza, na Itália. A principal hipótese é a de que elas tenham viajado mais de 16 mil quilômetros nos bolsos de comerciantes que cruzaram o Estreito de Bering, levando-as até o Alasca pelo oceano.

A descoberta foi publicada na revista American Antiquity em janeiro. 

Duas das contas turquesas, que possuiam buracos no centro, foram encontradas pela primeira vez entre os anos de 1950 e de 1960, durante escavações do sítio arqueológico de Punyik Point pelo pesquisador William Irving, da Universidade de Wisconsin. Décadas mais tarde, entre 2004 e 2005, uma equipe liderada por Mike Kunz, arqueólogo do Museu do Norte da Universidade do Alasca, encontrou mais três contas próximas de algumas pulseiras de cobre e outros materiais que pareceiam pertencer a adereços.

Os pesquisadores, então, fizeram uma datação por carbono de uma fibra de vegetal encontrada junto com os artefatos. “Quase caímos para trás [com o resultado da datação]”, disse Kunz, em nota. O exame revelou que os objetos eram do século 15. O resultado foi confirmado por uma série de outros procedimentos de datação realizados posteriormente, que também deram mais pistas sobre o momento exato em que as peças italianas chegaram à América do Norte: entre 1440 e 1480.

Nessa época, artesãos de Veneza negociavam com pessoas de todas as partes da Ásia. Os cientistas acreditam que as contas tenham viajado ao longo da Rota da Seda em direção à China e, então, ficaram sob posse de povos aborígenes do Extremo Oriente russo. Algum comerciante pode ter levado os artefatos de caiaque até a costa oeste do Mar de Bering, fazendo a travessia de aproximadamente 83 quilômetros até o que hoje é o Alasca. A equipe de Kunz acredita que as contas chegaram ao centro comercial de Shashalik e, de lá, negociantes as levaram até a cordilheira Brooks, onde foi encontrado.

“Esta foi a primeira vez em que materiais indubitavelmente europeus apareceram no Novo Mundo por transporte terrestre”, afirmou Kunz.