Por que o ácido fólico é indispensável?

Entre os motivos pelos quais se recomenda planejar a gravidez é a prevenção de malformações neurológicas com uma medida simples: a ingestão diária de 400 mcg de ácido fólico (também chamado de folato) pelo menos um mês antes de engravidar. Inúmeros estudos mostram que essa vitamina do complexo B é fundamental para a formação do tubo neural do bebê, que dará origem ao cérebro e à medula espinhal. Tal estrutura deve se fechar sobre si mesma por volta do 28º dia de gestação, período em que muitas mulheres ainda não desconfiam que estão grávidas. Daí a importância da suplementação de ácido fólico desde antes da concepção. O suplemento deve, então, ser ingerido até o fim do primeiro trimestre, quando a maioria dos órgãos do bebê já estão formados.

Mas toda mulher que pretende engravidar ou está grávida deve tomar complexos vitamínicos com ácido fólico? De acordo com o nutrólogo Durval Ribas Filho, presidente da Associação Brasileira de Nutrologia, embora o nutriente seja encontrado em alimentos como carnes, verduras com folhas verde-escuras (espinafre, aspargo e brócolis), leguminosas (ervilhas, feijão e lentilha) e grãos integrais, é difícil quantificar o consumo diário. “Sendo assim, opta-se pela suplementação”, afirma. O ácido fólico também pode ser consumido por meio de alimentos enriquecidos – a fortificação de farinhas de trigo e de milho é determinada pela Anvisa desde 2002.

Para você ter uma ideia, de acordo com a nutricionista Bruna Petrungaro, da Comer & Viver Assessoria Nutricional (SP), a fim de atingir a recomendação mínima em um dia, seria necessário consumir: 1 concha de leguminosas + 1 xícara (chá) de vegetais verde-escuros (couve manteiga, escarola, brócolis) + 1 xícara de suco laranja + 1 prato de sobremesa com salada variada no almoço e no jantar + 1 banana + ½ unidade de mamão papaia e 1 fatia de pão de forma integral.

A especialista alerta que a forma do preparo dos alimentos pode ocasionar perdas do nutriente. “O ideal é cozinhá-los com o mínimo de água possível, com a panela tampada. Ou, se possível, ligeiramente no vapor”, sugere. Atenção: alguns medicamentos (anticonvulsivos, por exemplo) interferem na absorção do nutriente. Por isso, se for o seu caso, converse com o obstetra.  

Benefícios além da gravidez

Por atuar na renovação dos glóbulos vermelhos do sangue, a falta de ácido fólico pode levar à anemia. Além disso, um estudo feito em 2012 em conjunto por duas universidades norte-americanas mostrou que a fortificação de alimentos está associada à redução da incidência de alguns tipos de câncer na infância nos Estados Unidos, onde a medida é obrigatória desde 1998.