Beijing 2008 a été les Jeux des records et des superlatifs. La Cérémonie d’Ouverture a été inoubliable, les prouesses des athlètes incroyables, l’organisation excellente, les sites sportifs à couper le souffle et les contrôles antidopages des plus stricts. Plusieurs centaines de millions de téléspectateurs du monde entier ont assisté à ces Jeux, où 40 records du monde et près de 130 records olympiques ont été battus.
Le stade national, baptisé "Nid d’Oiseau", et le centre national de natation, connu sous le nom de "Cube d’Eau", étaient tous deux les symboles éblouissants du nouveau Pékin. En cyclisme, la course sur route a suivi la Grande Muraille et est passée devant la "Cité Interdite", deux symboles de l’histoire millénaire de la ville.
Des premières médailles
Un nombre record de 204 Comités Nationaux Olympiques ont participé aux Jeux, dont 87 ont pu célébrer des athlètes médaillés. Le Tadjikistan, l’Afghanistan, l’Île Maurice et le Togo sont montés sur le podium pour la première fois. Le Tadjikistan a remporté ses premières médailles grâce à Rasul Boqiev en judo et Yusup Abdusalomov en lutte, alors que l’Afghanistan a été médaillé par l’intermédiaire de Rohullah Nikpai en taekwondo.
Toutefois, la Mongolie et le Panama ont réussi à faire mieux en remportant la toute première médaille d’or olympique de leur pays. Badar-Uugan Enkhbat en boxe et Tuvshinbayar Naidan en judo ont été les premiers athlètes mongols à dércocher une médaille d’or aux Jeux Olympiques. Pour le continent africain, Bruno Julie en boxe et Benjamin Boukpeti en canoë-kayak ont respectivement offert à l’île Maurice et au Togo leur première médaille olympique, alors que le Panama a remporté sa première médaille d’or en athlétisme.
Des champions mémorables
De nombreux champions légendaires ont participé à ces Jeux, mais ce sont bien Michael Phelps et Usain Bolt qui ont volé la vedette. L’incroyable nageur américain Michael Phelps a fait mieux que l’exploit de Mark Spitz aux Jeux de Munich 1972 en remportant huit médaille d’or dans les bassins. Sur la piste d’athlétisme, le phénomène jamaïcain du sprint Usain Bolt a battu les records du monde du 100m et du 200m, avant d’écrire un nouveau record et de prendre une nouvelle médaille d’or avec le relais jamaïcain sur le 4x100m.
Nombre de CNO: 204
Athlètes: 10 942 (4 637 femmes, 6 305 hommes)
Épreuves: 302
Volontaires: 100 000 (70 000 Jeux Olympiques, 30 000 Jeux Paralympiques)
Média: 24 562 médias accrédités représentant 159 pays
De nouvelles épreuves aux Jeux
La nage en eau libre sur 10km et le BMX ont fait leur apparition. Le Néerlandais Van der Weijden s’est imposé dans la course masculine du 10km, alors que chez les femmes, le titre est revenu à la Russe Larisa Ilchenko. En BMX - ou Bycicle Moto Cross -, la Française Anne-Caroline Chausson est devenue la première championne olympique de la discipline. Chez les hommes, les honneurs sont revenus au Letton Maris Strombergs.
Le plus vieux record du monde battu en natation
Le record du 800m femme était détenu par l’Américaine Janet Evans depuis près de 20 ans. Mais à Pékin, la Britannique Rebecca Adlington a battu ce record, qui avait été écrit en 1989 alors qu’elle n’avait que six mois. En 2008, sur la finale du 800m, Rebecca Adlington a amélioré le précédent record de plus de deux secondes, l’établissant à 8:14.10. Elle a remporté la médaille d’or sur le 800m mais aussi sur le 400m, et est devenue la première championne olympique britannique en natation depuis 1960.
Le plus vieux et la plus jeune participante des Jeux
À Pékin, près de 50 ans séparaient le plus vieux athlète de la plus jeune: le cavalier japonais Hiroshi Hoketsu a pris part à ses troisièmes Jeux Olympiques à 67 ans, alors que la nageuse camerounaise Antoinette Joyce Guedia Mouafo a participé aux Jeux pour la première âge à l’âge de 12 ans.
L’âge n’est pas forcément un défaut
Âgé de 61 ans pour sa neuvième participation aux Jeux, le Canadien Ian Millar a remporté sa première médaille dans l’épreuve de saut d’obstacles par équipe. À 33 ans, pour sa cinquième participation aux Jeux, l’Allemande Oxsana Chusovitina a elle gagné la médaille d’argent en gymnastique artistique, tandis que la nageuse américaine Dara Torres a décroché trois médailles d’argent à 41 ans.
Installations sportives ultramodernes et histoire millénaire
Le stade national, rebaptisé "Nid d’Oiseau", et le centre national de natation, connu nous le nom de "Cube d’Eau", ont été des modèles avant-gardistes de l’architecture sportive et les symboles du nouveau Pékin. En cyclisme, pour la course sur route, les organisateurs ont décidé de suivre la Grande Muraille et de passer devant la "Cité Interdite", deux symboles de l’histoire millénaire de la ville.
37 sites, dont six en-dehors de Pékin, ont accueilli les compétitions: Hong Kong pour les épreuves d’équitation et Qingdao pour la voile, ainsi que Tianjin, Shanghai, Qinhuandgao et Shenyang pour les matchs de football. Six des installations sportives situées sur le campus universitaire sont aujourd’hui utilisés par les étudiants et ce depuis la fin des Jeux.
Cérémonies
8 août 2008, Pékin, Cérémonie d'Ouverture des Jeux de la XXIXème Olympiade. Le dernier coureur du relais de la flamme olympique, Li Ning, s'apprête à allumer le chaudron olympique.
Ouverture officielle des Jeux par:
Le Président de la République Populaire de Chine Hu Jintao
Allumage de la flamme olympique par:
Li Ning (gymnastique artistique)
Serment olympique par:
Zhang Yining (tennis de table)
Serment des officiels par:
Huang Liping (gymnastique)
