Les Jeux de 1996 ont connu un lancement dramatique et émouvant lorsque le chaudron a été allumé par la légende du sport Muhammad Ali. À côté de la zone des principaux sites de compétition se trouvait un espace ouvert connu sous le nom du Parc Olympique du Centenaire. Le parc semblait faire partie des Jeux, mais ne rentrait finalement pas dans le système de sécurité olympique. Aux premières heures du 27 juillet, la tragédie a frappé quand une bombe d’un terroriste a explosé dans ce Parc Olympique du Centenaire, causant la mort de deux personnes et en blessant 110 autres.
Pour la première fois de l’histoire olympique, les 197 Comités Nationaux Olympiques reconnus étaient représentés aux Jeux. Le beach volley, le VTT, l’aviron léger et le football féminin ont connu leur première apparition alors que le navigateur autrichien Hubert Raudaschl est devenu le tout premier athlète à participer à neuf Jeux Olympiques. Avant qu’il n’entame cette série en 1964, il était réserviste en 1960.
Des champions mémorables
En athlétisme, la Française Marie-José Pérec a remporté le 200m et conservé son titre sur 400m. Elle est devenue par la même l’athlète française la plus titrée de tous les temps et la première à remporter par deux fois le 400m. Pour ne pas être en reste, l’Américain Michael Johnson est devenu le premier homme de l’histoire olympique à courir et à remporter le 200m et le 400m. Sa victoire sur 200m en 19,32 secondes a écrit un nouveau record du monde.
L’idole turc
Le Turc Naim Suleymanoglu est devenu le premier haltérophile de l’histoire à décrocher trois titres olympiques consécutifs. "Quand il mange au restaurant, personne ne lui demande de régler l’addition ; s’il excède la limite de vitesse, il ne reçoit pas d’amende, et la police lui souhaite même une agréable journée", avait écrit à son sujet un journaliste turc.
Nombre de CNO: 197
Athlètes: 10 318 (3 512 femmes, 6 806 hommes)
Épreuves: 271
Volontaires: 47 466
Média: 15 108 médias (5 695 presse écrite, 9 413 diffuseurs)
Le décompte du vote
Durant la 96ème session du CIO de septembre 1990 à Tokyo, les membres du Comité International Olympique ont voté lors du tour final pour Atlanta (51 voix) devant Athènes (35 voix).
Les médailles décernées
Pas moins de 79 pays ont remporté des médailles, un record, alors que 53 pays sont repartis des Jeux avec au moins une médaille d’or.
Le tennis en folie
La tenniswoman hongroise Virag Csurgo devait seulement participer à l’épreuve en double. Le matin du 24 juillet, elle aidait une coéquipière à s’échauffer quand elle a été informée que l’une des participantes au tournoi en simple ne s’était pas présentée. Csurgo pouvait la remplacer, seulement si elle acceptait de prendre part au premier tour qui devait commencer… dans cinq minutes ! Habillée d’un short d’entraînement et d’un t-shirt, Csurgo s’est précipitée sur le cour, où elle s’est même imposée.
Deux frères en lutte
Au deuxième tour du tournoi de lutte libre chez les poids moyens (82kg), le Kazakh Elmadi Jabrailov affrontait le Moldave Lucman Jabrailov. Les deux athlètes étaient en fait des frères originaires de Tchétchénie, qui avaient refusé de représenter la Russie en raison de la guerre contre leur patrie. Elmadi a remporté la rencontre, qui s’est avérée très amicale, par 10 points à 8.
Les professionnels sont admis
Les professionnels ont été autorisés à prendre part aux épreuves de cyclisme.
Pour les femmes uniquement
Un sport réservé aux femmes a fait son apparition aux Jeux: le softball.
Des footballeurs professionnels
Chaque équipe qualifiée pour le tournoi de football était autorisée à sélectionner trois joueurs professionnels, indépendamment de leur âge ou de leur expérience olympique.
Fin des démonstrations de sport
Quelques démonstrations de sport étaient inclues dans plusieurs éditions des Jeux Olympiques jusqu’à 1992. Les Comités d’Organisation des Jeux Olympiques (COJO) pouvaient intégrer les sports de démonstration au programme olympique. Cependant, l’organisation de ces démonstrations entraînait beaucoup de travail supplémentaire pour les COJO, qui devaient fournir des services presque identiques à ceux des sports du programme officiel. C’est pourquoi, lors de la 95ème session du Comité International Olympique organisée à Porto Rico en 1989, il a été décidé que les démonstrations de sport seraient définitivement supprimées à partir des Jeux d’Atlanta 1996.
Cérémonies
Célébration dans le stade olympique pour le Centenaire des Jeux.
Ouverture officielle des Jeux par:
Le Président Bill Clinton
Allumage de la flamme olympique par:
Muhammad Ali (boxe)
Serment olympique par:
Teresa Edwards (basketball)
Serment des officiels par:
Hobie Billingsley (plongeon)
